元仁宗爱育黎拔力八达原本是与帝位无缘的，但阴差阳错，不但坐上了帝位，还成为了有元一代最著名的仁君、明君。
此话怎么说呢？
话说，元朝第二代皇帝元成宗，在大德九年（1305年）曾立第一任皇后失怜答里所生的嫡子德寿为皇太子，但这德寿福薄不寿，在这年十二月就病逝了。
元成宗本人也于这年十月患病，不能视朝，由皇后执政，朝中大事委于右丞相哈剌答孙。
元成宗在病榻上绵延挣扎到大德十一年（1307年）正月初八，最终还是头也不回地奔阴曹地府而去，享年四十二岁。
皇后卜鲁罕在执政期间，已与左丞相阿忽台，以及中书省、枢密院里的许多回回大臣深相结纳，她打算倚重忽必烈的一个孙子、安西王阿难答来临朝称制。
而安西王阿难答也正想以世祖嫡孙的身份争夺皇位，因此和皇后卜鲁罕一拍即合。
阿难答可是个信奉伊斯兰教的狂热穆斯林，手下二十万军队全在他的干预下改奉了伊斯兰教。
右丞相哈剌答孙因此视之为异端，秘密遣人通知在漠北的海山和在怀州（今河南沁阳）的爱育黎拔力八达兄弟俩。
海山和爱育黎拔力八达应该比阿难答更具备继承帝位的资格——忽必烈在至元十年（1273年）立儿子真金为皇太子，真金共有三个儿子，长子甘麻剌、次子答剌麻八剌、三子就是元成宗铁穆耳，而海山和爱育黎拔力八达是答剌麻八剌的儿子。
海山和爱育黎拔力八达兄弟各有特点。
海山长期总兵北边，很得在漠北作战过的诸王将领的拥护；爱育黎拔力八达雅重儒术，身边聚集有一批汉人士大夫或倾心汉文化的蒙古、色目侍臣。
相较而言，爱育黎拔力八达路近而海山路远，所以，爱育黎拔力八达抢先赶回京城，率卫军闯入皇宫，捕杀了阿难答、阿忽台等人。
诸王阔阔出、牙忽都等拥爱育黎拔力八达路即皇位，但宅心仁厚的爱育黎拔力八达路只以监国之名义执掌朝政，另派使者奉玉玺前去边境迎接海山。
那边海山接到哈剌答孙的密报，也立即率军自金山前线东返至和林，召集岭北诸王勋戚大会，诛杀了与阿难答通谋的合赤温后王也只里，然后率大军风雨兼程直奔京城。
回到京城后，海山迅速登位，改元“至大”，是为元武宗。
武宗感激弟弟义让帝位给自己，即诏其为“皇太子”兼领中书令，确定了他的皇位继承权资格。
武宗在位不足四年，却实施了许多改革。
他非常慷慨，大范围封官赏赐，在中书省外另立尚书省，兴建中都，推行理财政策，发行“至大银钞”和“至大通宝”，强化海运、增课赋税……
这些改革有好的，有坏的，但好的还没展示出其应有的好，坏也没有完全呈现其败，元武宗就挂了，享年仅三十一岁。
元仁宗爱育黎拔力八达一继位，就全盘推翻了武宗的改革措施。
补一句，元仁宗虽然仁，但也不至于“仁”到没有底限。
他之前和兄长约定是：兄终弟及，叔死侄继。
即兄长死了，由他来继位；而等他死了，就由兄长的儿子来继位。
元武宗死前，其宠臣三宝奴、亲信太监李邦宁都曾苦苦劝武宗立自己的儿子为帝，元武宗都不为所动。
然而，元仁宗继位后，立刻杀掉了三宝奴，并逼走了侄儿和世?，立自己的儿子硕德八剌为皇太子。
这使得若干年后，元武宗的两个儿子和世?、图帖睦尔回来争夺皇位、从而为黄金家族的衰落埋下了伏笔。
话说元仁宗在东宫时，就得汉儒王约用心辅导，登位后，在王约的指点下，成为了一代仁君。
四库全书《御批续资治通鉴纲目》卷二十四感叹说：“仁宗之善政屡见于史册者，谓非王约辅导于其始可乎。”
仁宗除了废除武宗朝的一切改革，恢复原来的中书省，整顿朝政，惩治地方赃官污吏外，推行“以儒治国”政策，作了许多可圈可点的善政。
其中最受人称道的就是恢复中断了近四十多年的科举考试。
早在元世祖至元四年（1267年）九月，翰林学士王鹗就请行选举法。元世祖下诏中书省与翰林院商议选举程序，到了至元二十一年（1284年），已经议定了科举制度为罢免诗赋、重视经学，但随着元世祖驾崩，此议遭到了长时间的搁置。
元仁宗即位后，即在河南江北行省右丞王约的建议下，将“兴科举”“著为令甲（法令的第一条）”。
皇庆二年（1313年）农历十一月十八日（1313年12月6日），元仁宗下诏恢复科举。
其诏书称：“唯我祖宗，以神武定天下。世祖皇帝设官分职，征用儒雅，崇学校为育材之地，议科举为取士之方，规模宏远矣。联以眇躬，获承丞祚，继志述事，祖训是式。若稽三代以来，取士各有科目，要其本末，举人宜以德行为首，试艺则以经术为先，辞章次之，浮华过实，朕所不取。爰命中书，参酌古今，定其条制！”
这次恢复科举，直到元亡，元朝举行了十六次科举考试（简称“元十六考”），汉族士人重获正常的晋身途径，民族矛盾有所缓和。
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