迷人的狮子座

狮子座是春夜星空中最主要的星座，属于黄道星座之一。在西方古代星图上，这个星座被描绘成一头巨狮。冬去春来，处于中低纬度的爱好者们可留心观察一下春夜星空。在春天晚上，北斗七星按照常规一年一度升上了天顶，看上去，几颗星构成的斗勺倒扣着，斗柄两颗星指向东方。跟随着北斗星升起以6颗星构成以“镰刀”形状为主要标志的狮子座。“镰刀”后面的几颗星可连接成一个三角形，构成狮子座的尾部。处在这个三角形尖角的一颗亮星可看作狮子的尾巴尖，这颗星的中国名称叫五帝座一。

根据希腊神话说，天神宙斯曾和一位人间美女生下个儿子取名赫剌克勒斯。宙斯的妻子赫拉知道后非常恼怒，为阻止赫剌克勒斯很快升为天神，她指使赫剌克勒斯的哥哥给赫剌克勒斯出了12道难题。其中头一道难题就是命他杀掉墨涅亚大森林中的巨狮，并取下它的毛皮。这头巨狮非常凶猛，它常在一片大森林附近游荡，伤害人和牲畜。赫剌克勒斯领命之后，勇敢地走进大森林去寻找巨狮。一天傍晚，巨狮终于出现了。面对这头嘴角滴着猎物鲜血的巨狮，赫剌克勒斯搭弓射箭，不料，箭射在狮子身上竟被弹落在地上！随着一声令人战栗的狮吼，巨狮张开血盆大口向他猛扑过来。他立刻抡起一根树棒向巨狮头部劈去，结果，树棒竟折断了！后来，勇士跳上狮子的后背，用铁钳似的双手紧紧扼住巨狮的脖子，巨狮最终因窒息而亡。赫剌克勒斯剥下狮子身上的毛皮，制作了盾牌，用狮子的头做了一顶头盔，然后走出大森林。当地的人们听说巨狮被打死了非常高兴，大家齐声称颂这位大英雄。后来，天神宙斯把巨狮和赫剌克勒斯的化身升上天空，成为狮子座和武仙座。

在天空中寻找狮子星座的最好方法是，首先在星空中找出“春季大三角”，即牧夫座α（大角）、室女座α（角宿一）和狮子座β（五帝座一）这3颗星组成的一个大三角形。狮子座β、δ和θ星构成一个直角三角形，三角形西部的6颗星排列成一个反向的问号，它构成了狮子的头部，这个问号下面的那一点正是狮子座最明亮的α星，我国古代称其为轩辕十四。轩辕是我国上古帝王黄帝的名字，为了表示对他的尊敬，古人将一群星宿命名为轩辕。轩辕群星共计17颗，轩辕十四号星最亮，这颗蓝白色星为1等星。观测表明，这颗快速自转的恒星距离我们84光年，其大小相当于47个太阳。它的质量只有太阳的4.5倍，其物质密度较低；它的表面温度约12200℃，比太阳表面温度高约6000℃呢！

狮子座β距离我们43光年，视星等为2.14等。由于它很明亮，古代航海家们经常利用它来确定航向。如果用天文望远镜观察它，你会发现它原来是双星，在其主星附近有一颗7.6等的暗星。天文观测表明，它实际上是由4颗星组成的（称为四合星）。

狮子座中有许多河外星系，列入《梅西耶星云星团表》中的有M65、M66、M95和 M96。M65和M66为旋涡状星系，视星等分别为9. 4等和8. 8等，M96也是旋涡星系，亮度为9.3等， M95是棒旋星系，视星等9.8等。每年3月，狮子座从东方天空升起，4月25日移到正南方天空，5月后从西方天空沉入地平线。

加拿大天文学家希克森 （Paul Hickson）和他的同事在巡天观寻星系时，曾找到了近100个紧密星系群，而它们现在通称为希克森紧密星系群。在上面这幅有趣的照片中，最醒目的4个星系组成了Hickson 44，它们是位在狮子座內距离我们约1亿光年的紧密星系群。

狮子座三重星系离我们约有3000万光年远，其影像涵盖了大约50万光年的范围。虽然它们都是旋涡星系但看起来外观不同，是因为它们盘面和我们视线所夹的角度不同。其中，NGC 3628是侧视，尘埃带切过星系的盘面，而M66和M65的视倾角都很大，所以我们能看见它们旋臂结构。这组星系之间的引力作用造成了一些明显的效应，其中包括NGC 3628扭曲且膨胀的星系盘，以及M66被拉长的旋臂。

在狮子座有一个著名的天象，这就是每年11月16日前后出现的狮子座流星雨，该流星雨的辐射点一般位于狮子座γ星附近。

观测者如果将所观察到的一条条的流星路径往回延伸，最终会汇聚于一点，这一点被称为流星雨的辐射点。天文学家通常以辐射点所在星座来命名不同的流星群。

据有关研究知道，由于有时木星或土星以及天王星会接近狮子座流星群，这些大行星的引力会扰乱流星群的轨道；因此，有的时候地球只是穿过流星群的外围部份，所以流星雨稀稀拉拉，甚至令观赏者大失所望；当那些大行星的引力重新将流星的轨道拉回来时，地球就会穿过狮子座流星群的密集部分，再次上演壮观的狮子座流星雨。天文学家认为，虽说流星雨是一种天赐美景，可令人大饱眼福，但这种每秒几十千米宇宙速度的细小颗粒群，对于全球数以百计的通信、导航、气象卫星与宇宙飞船构成潜在威胁，虽说它们并不能将卫星打翻，但只要被这种比子弹快百倍的宇宙流弹击中要害，就足以叫卫星“半身不遂”乃至“全身瘫痪”。 尽管它们击中的概率并不高，然而只要击中500多颗卫星中的一、两颗，令其失去功能，就会使上亿美元付之东流。

【本文节选自《星座趣谈》，作者李良，有删减；如有侵权，请联系删除】