战国时期，魏国的国王派西门豹去管理邺城。西门豹到了邺城，没有先去官府里，而是带着两个随从人员到了街道上走走看看。按说白天街道上应该车马行人非常热闹，可西门豹看到的却是沿街的人家大门紧闭、偶尔有三两个乞讨的老人躺在墙角里。
邺城怎么是这样衣服破败的景象，人都去了哪里呢？西门豹很纳闷，走到一位老人跟前询问情况。只听老人一声叹息，说道：“都是给河伯娶媳妇这事闹的！”“给河伯娶媳妇？”西门豹不太明白，问这位老人是怎么回事。老人继续说：“邺城的三老、廷掾每年都要向老百姓征收赋税搜刮钱财，收取的这笔钱有几百万，他们拿出其中的二三十万为河伯娶媳妇，剩下的就和巫师一起私分了。”
他告诉西门豹：“每年这个时候，三老、廷掾就和巫师一起张罗着为河伯娶媳妇。要是哪家漂亮的女子被他们看中了，可就倒了霉了。他们会给挑中的女子穿上新的绸缎，让女子坐上竹席推入河里。开始的时候，席子还能在水上漂着，不出几里，人和席子就都没入水底了。你说哪户人家愿意让自己的孩子生生送了性命呀？”老人说着不禁难过擦起泪来。
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西门豹听了老人的这些话气愤地脸色都变了，“所以老百姓们才选择离开邺城是吗？”西门豹问老人家说。老人家点点头又恐慌地说：“可不是吗？要是哪家不肯定把女子献出来，惹怒了河伯，整座城怕是要被洪水冲垮了！”西门豹想了想，“今年给河伯娶媳妇的时候，把我也叫上，让我也见识见识。”
到了河伯娶媳妇这天，西门豹带着随从过去了。之间河岸上场面宏大，三老、廷掾带着几十人敲锣打鼓，一个巫婆摇着幌子像是正在做“法事”。老百姓们挤在一边探着头观看着。三老、廷掾见了西门豹，赶紧过来鞠躬行礼：“这种小事怎么也敢劳烦大人亲自过来呀？”西门豹指着要被献给河伯的女子说：“把河伯的媳妇抬过来，我看看长得怎么样？”几个官兵赶紧照着西门豹的吩咐去做了。西门豹看了一眼女子，摇了摇头：“这女子怎么能献给河伯，换一个！来人，请巫师先去跟河伯说一声，就说我要找个更好的，问问河伯有没有意见。”
几个官兵立即扛起巫婆投进了滚滚的河水里。老巫婆在水里扑腾没几下就沉了下去。西门豹站在岸上来回踱着步子，不耐烦地说：“就问个话而已，还要这么久的工夫。我看还是请三老去催一催吧！”就这样三老也被扔进了河里。这时候廷掾和当地的欺压百姓的豪强开始慌了神了，头上不停地冒着冷汗，两腿打着哆嗦。这位新来的邺城官员看样子是要整治这种坑害百姓的巫术呀。
西门豹瞧着巫婆和三老很久都不从水里回来，就又吩咐官兵说：“时间太久了，请廷掾再去看看到底怎么回事吧！”廷掾听了这话吓得扑通跪在了地上，连连磕头请西门豹饶了他的性命。西门豹笑着说：“看来河伯觉得巫师和三老都是贵客，应该是留他们在河里多住几天吧，今天就先不让你们去问了。这事就到这儿吧，大家都散了回家吧！”廷掾和当地豪强算是白捡了一条命，战战兢兢地逃回了家中。
西门豹惩办了邺城巫师和三老，算是给了当地搞巫术坑害百姓的官员一个响亮的警告，从此再也没人敢提给河伯娶媳妇的事情了。逃走的老百姓听说来了一个为民做主的官员，都纷纷回到了自己的家乡。
西门豹破除邺城的巫术迷信后，紧接着就征发老百姓开挖了十二条渠道，把河水引来灌溉农田，庄稼从此连年获得丰收。百姓生活开始富足起来，邺城的人丁也越来越兴旺了。
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