三国吴主孙亮二年（257年），分零陵郡泉陵县置祁阳、永昌二县。祁阳县治于今祁东县金兰桥镇新桥头，位于祁山（今衡南县岐山，又名凤凰山）之南，故名祁阳。永昌县治于今祁东县砖塘镇烟合岭。
隋文帝开皇九年（589年），撤并州县，祁阳、永昌二县省入零陵县。
唐太宗贞观四年（630年），以原祁阳、永昌二县地复立祁阳县，同时将县治迁至湘江边的老山湾（今茅竹镇老山湾），隶永州。祁阳在唐以前，只包括祁山以东清江流域以及湘江以南的部分。唐初永昌县并入后，辖境又增加了祁水流域以及白水河中下游地区。
明代宗景泰三年（1452年），由于老山湾面江背山，城区狭隘，地势低平，常受水浸。又将县治迁至檀山湾，即今祁阳市区。
清康熙年间，祁阳县领十四乡：坊廓、在城、永隆、普乐、太平、永昌、上祁阳、下祁阳、上归阳、下归阳、上和平、下和平、上文明、下文明。
民国十六年（1927年），湖南省政府为了清剿阳明山区的民众武装，决定设立阳明县。划祁阳县的九牛坝、长吉山、花筵江等地属阳明县。民国二十年（1931年）12月，撤销阳明县，改设阳明特区警备营辖区。次年，警备营被撤销，所辖地区归还原建制。
1950年10月，全县重划为城关、一区（观音滩）、二区（大忠桥）、三区（白水）、四区（潘家埠）、五区（归阳）、六区（过水坪）、七区（洪桥）、八区（白地市）、九区（黄土铺）、十区（蒋家桥）、十一区（文明铺）、十二（黎家坪）、十三区（下马渡）等14个区。
1952年4月，划出祁阳县的七、八、九、十区的全部和第五区、第六区的大部分建立祁东县，县城设鼎山脚下洪桥镇。 洪桥， 元时为洪桥寨。明于此设江湘巡检司。 清末至民国为同昌乡洪桥镇。湘桂铁路开通后逐渐繁华起来！
1952年10月14日，又将祁阳县风口岭、鸣远两乡划归祁东县管辖。
1954年，将宁远县和常宁县的部分地区划入祁阳，置金洞区（今金洞林场）。
2021年1月20日，经批准，民政部批复同意撤销祁阳县，设立县级祁阳市。
作者/来源：舆图天下
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