安徽是淮军的发祥地，淮军存在的40年间正是中国经历“三千未有之大变局”时期，在中国近代史上产生过重大影响，淮军将领的生平故事流传至今。
为传播属于安徽独特的历史文化，从2019年8月1日起，安徽广播电视台城市之声制作推出历史故事系列音频《淮军大起底》，今天请听第221集《筹议水师》
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法国军队久攻台湾不下，后来又在越南镇南关，就是现在的友谊关，被冯子材打败，再也没了向清政府提出各种敲诈条件的底气，特别是镇南关战败，原先主张与中国开战的强硬派总理茹费理内阁下台，中法战争停战有了可能。
经过一番外交谈判，最终，两个国家签订了《中法新约》，中国退出了越南，但是，既没有割地，也没有赔款，算是近代历史上一个损失比较小，甚至可能是损失最小的条约。
中法战争结束以后，清廷痛定思痛，总结战争教训：“陆战各军屡获大胜，没能扬我军威；如果水师得力，互相援应，何致处处牵掣？当此事定之时，惩前毖后，自当大治水师为主。”清廷终于认识到建立水师的重要性了。
其实，在这以前，清朝也不是没有水师，只是经过中法一战，南洋水师被基本消灭，北洋水师面对外来威胁显得太弱小，根本没法与列强海军正面交战。当然，这也不奇怪，法国海军当时号称“世界第二”，仅次于大英帝国海军，以中国当时水师的实力完全不在同一个水平线上，即使后来北洋水师成军，也只是敢称“远东第一”，世界排名也就第六或者第七，也还跟法国有很大差距。
人说中国官场办事拖沓，一个很重要的原因是出主意的人多，而且分析起来，各有道理，于是，当权者举棋不定。清廷要“大治水师”，别的不说，光是怎么设置机构就众说纷纭。
李鸿章是封疆大吏，朝廷重臣，据说朝廷“欲以兹事委之”，说明他和这件事瓜葛比较大，他主张在朝廷中枢专门设一个或者叫“海部”，或者叫“海防衙门”的机构，专门指派一些人管理水师的事情，所谓“专人专职”。这样便于集中精力，把这件事当成大事来办。
另一个重臣左宗棠在去世前也提过建议，机构设置上，他同意李鸿章的设想，但是，他倾向于水师驻扎长江。很明显，他认为水师更多地是对内，而非对外。
还有的大臣主张朝廷派人兼职，再从各地督抚中抽人专办水师事务。这种方案一下子就把办水师这件事变得不那么重要了，中枢连个专人都不出，可见这件事就是那么一回事罢了。
1885年9月，李鸿章接到朝廷旨令，要他马上进京。他像过去一样，进京后住在了贤良寺。过去，他到北京多是事情紧急，来去匆匆。这一次不同，他在北京一住二十多天，光是慈禧太后就单独召见了他五次，从太后的谈话里听出，她这次真的把办水师的事当成大事了。
在那以后，李鸿章又比较密集地与当时军机处负责人、光绪皇帝老爸、醇亲王奕譞，还有其他军机大臣频繁见面，秘密商量对策，逐渐地“统一意见”。到了10月初，在朝廷高层已经基本达成共识：办水师是未来的一件大事，必须最高权力层重视，一定要有相当分量的人来把握大局。
朝廷重臣的最终意见是，必须由一位有王爵头衔的重量级臣子来担当最高领导，再从封疆大吏里抽调一两人协助他办理水师事务。他们就以这种意见上报给了最高当权者慈禧太后，只等她最后拍板定盘。
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