杜伦大学心理学家洛尔•塞勒（Lore Thaler）及其同事用10周的时间教会20多个人像蝙蝠或海豚一样借助回声在周围环境中进行定位。研究表明，无论眼盲与否，任何人都能掌握这项技能。
早在上世纪50年代就发现，一些盲人能够借助回声定位。他们用舌头发出声响，然后听回音。这些人通常是自己发现这个定位方法，结果，部分人不仅可以在走路时避开障碍物，甚至还能无障碍地骑自行车。2014年，德国专家研究发现，拥有这项技能的人会一边弹舌发声一边动自己的头部和身体，应以平衡耳廓的不动。
塞勒在上一项回声定位研究中发现，每次弹舌声都会建立“感知锥”。这是一个角度为60度的空间区域，在这个区域感知最为细密。过去的研究还表明，通过回声定位获取的信息在大脑中的处理区域与视觉信息一样。
此次研究共12名盲人和14名视力正常的志愿者参加，年龄在21岁到79岁之间。参与者每周训练两次，每次两到三个小时。他们弹舌发声，然后听回音，再判断他们面前的两个圆盘哪个比较大，是上面的还是下面的，或者判断矩形板的方位。之后，专家教他们如何在用特殊程序模拟声音环境的实验室里克服虚拟障碍。最后，让他们借助弹舌发声和手杖在街上行走。
所有参与者都成功掌握了回声定位技能。其中一些人的表现甚至优于已掌握这项技能10年或更久的对照组的7个人。
研究报告发表在《PLOS ONE》杂志上。
塞勒说，回声定位是“一项了不起的技能，在帮助盲人以及研究一般层面的神经可塑性方面具有巨大潜力”。专家认为，将来，回声定位训练将不由专家主导，而是依靠专业的盲人训练员。专家还希望研究，能否训练那些意识到自己在因疾病逐渐丧失视力的人掌握回声定位技能。
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