公元1592年，万历朝鲜战争的突然开启，让承平日久的李朝倍感措手不及。随着汉城的迅速失守，整个王室及重要官员皆只能向北逃往平壤，在产出向来较低的边区寻觅栖身之所。同时也动员了大量兵户参军，期望将对手的前进步伐延缓在半岛中部。
早期欧洲地图上的朝鲜半岛与日本列岛
然而，当初为稳定江山而制定的自我限制结构，却迅速演变为拖累军队发挥的重要因素。其中，又以爆发在临津江两岸的大规模会战，在这方面表现的格外显著。
位于今日三八线附近的 临津江
当时，由于汉朝已遭放弃和侵占，原先还分头行事的两路日军也暂时汇成一股。虽然领头的小西行长与加藤清正素有积怨，却都需要从位于今日三八线一带的临津江渡河。李朝方面对此也是心知肚明，便集中手头的大部分机动力量，专程在渡口的北岸进行堵截。尽管只凑出约13000人的部队规模，却可以在理论上凭借先天的地形优势，抵消两倍于自身的日军数量。除非拥有压制性的远程打击手段或绕道而行，否则也很难从空间狭窄的正面实现突破。
集结在临津江北岸的 李朝官军
巧的是，日军因踏足大陆战场不久，对于以上两种操作都缺乏相应措施。比如被许多同时代文明所看重的火炮技术，就因国内的道路系统糟糕和战争模式固化而鲜有发展空间。至于偶然爆发的火绳枪普及，也很难从根本上强化全军的射程覆盖范围。加之日本国内同样不乏有大量相互折叠的山地，使得将领养更习惯于长期对峙和正面强突，也就更乐于在人生地不熟的海外战区节外生枝。
正在吃饭的 日本战国军队士兵
结果，在临津江之战爆发的前10天内，他们也的确对隔水据守的朝鲜人没有太多办法。最后只得另辟蹊径，以自己的主动后撤来换取对方的渡河追击。至于李朝方面是否接招，则在根本上是不能为自己所掌控的额外因素。
在正出行的 朝鲜李朝官员
于是，已成功守住北岸的朝鲜官军，又开始为是否主动出击而爆发起激烈的内部争论。首先，由于本岛北部向来是农业收成较低的欠发达区域，这些人从一开始就背负了国王与朝廷赋予的夺回失地重任。因此，任何带有停滞不前意味的保守建议，都会被反对者抨击为胆怯和不负责任。其次，李朝自15世纪初的太宗时代起，就为防止地方贵族叛乱而直接下令取缔将领私兵。即便是顶着王室头衔的中央军部队，也对定期征集的务农民兵有极高的依赖。因而，半数以上的士兵实则都是在自费参战，同时还需对远在家乡的耕地负责。一旦战争的持续时间太过漫长，这个群体便可能因务农问题而士气低落。
大部分朝鲜士兵 在日常生活中就是普通农民
最后，李朝的祖制也决定了整支大军没有实际层面的最高号令。不仅文武官员都彼此提防，同僚之间也都或多或少的存有相互提防与拆台企图。因此，主张出动的激进派很快就主导了会议话语权，还以斩首震慑那些依然坚持原地待命的保守观点者。其结果便是在即将推进的行动中，会有很多将领故意放慢脚步，眼睁睁的看着友军为日本人所反杀。
李朝军队 经常以少量骑兵为主心骨
当年的6月6日，数千名李朝官军突然度过临津江，并立即向远处的日军大营发起正面攻击。但后者也早已为这一刻的到来而严阵以待，故意留出大块的平坦空地供对手抱团通过。本方则集中全部的火枪手与弓箭手，依托营地外侧的简单工事进行阻击。由于朝鲜军队自高丽王朝后期开始，就以贵为宗主的蒙古帝国为师，所以习惯于以少量骑兵充当此类任务的核心。步兵数量虽总是占全军的绝大部分，却在根本上只是起辅助和点缀作用。在非常强调速率与冲击力的攻坚行动中鲜有实际作用。
日本步兵基本全都由火器 和弓与长枪组成
因此，当日军火枪手射出密集而连续的弹幕，原本就秩序不佳的李朝士兵更是迅速因彻底混乱而士气崩溃。他们很快就丧失了渡河前的雄心壮志，争相掉头朝来时的渡口方向奔逃而去。但由于人数太多、场面又过于混乱，最后全部被压缩至河道边的小块区域内。从营地内杀出的旗本武士和长枪足轻，也在身后紧追不舍，进一步加剧了朝鲜溃兵的惊恐程度。由于已无法组织起任何有效抵抗，他们当中的绝大部分都被敌军或自己人害死当场。至于尚在北岸观战的其余官军，也在目睹如此恐怖的景象后撤离，从而将整条防线都拱手让给对方。
被集中歼灭在临津江边的李朝军队
事实上，倘若李朝方面没有出现分歧和内讧，完全可以在临津江北岸坚持更长时间。毕竟，当时的日本战国军队，虽在部分技术层面处于领先地位，但从未能达到质的飞跃。除去较为擅长的机械防御战外，对于主动进攻同样缺乏理解和实操经验。奈何军事层面的指挥部署，往往需要给政治氛围让步。李朝恰恰是对政治高压需求，远胜过战场决胜需求的篡位者政权，也就只能在遭遇真正的强手时洋相百出。
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