在清朝的时候有很多人漂洋过海到异国他乡去追寻自己的价值,他们在海外打拼却一直心系祖国。其中有一位却比一般华人成就更加突出,他缔造了亚洲第一个民主共和国--兰芳共和国,并被当地人尊称为“坤甸王”,他就是罗芳伯。
罗芳伯(1738年-1795年),原名芳柏,1738年出生于广东嘉应州(今梅州)石扇堡一耕读之家,他的先祖是从赣南地区迁移过去的,所以他是客家人。罗芳伯从小就与众不同,少年时期他就才华横溢,性格豪爽,喜欢结交朋友,而且从小开始习武,为人不错,读书和练武在当地十分出众,有书记载他说:“尝于读书习剑之余佐治耕牧,遇事勤奋,乡里称之。”
清乾隆三十七年,34岁的罗芳伯虽然满腹经纶,但乡试时却再次不第,依然只是嘉应州一介怀才不遇的落魄书生。心灰意冷的罗芳伯发现在国内实现价值的希望渺茫,于是下定决心到异域去闯出一片天地来。他曾创作的《游金山赋》中说:“予自忖曰:既从虎门而出,定直达乎龙宫。”从这篇赋里可以看出他想到海外实现抱负的决心。
他带着亲戚来到了印尼婆罗洲,刚开始来到这里时他打算以教书为生,却发现在那里的华人很落魄,生活十分困苦,而且岛上匪盗横生,到处欺压百姓,怨声载道。于是罗芳伯开始组建了“采金公司”,开发金矿,很快的使当地的民生得到改善。他成立''同乡会'',团结各华侨和当地的土著居民,联合婆罗洲的苏丹,奋力击退外来的侵略者,很快就对海盗土匪造成了严重的打击,于是大家一致推选他为领袖。
平息了匪盗之后,当地苏丹表示臣服,要把王位给他,罗芳伯十分惊讶,坚决拒绝,无论苏丹国王如何劝说,他始终拒绝。但在当地居民的拥戴下,罗芳伯万般无奈之下表示可以接受政权,但绝不答应做国王。
1777年,以东万律(今坤甸)为首都的“兰芳大统制共和国''建立,这一年定为兰芳元年。罗芳伯担任首任国家元首“大唐总长”,并被当地人尊称为“坤甸王”。这是由华人建立的一个国家,是亚洲第一个民主共和国。
罗芳伯刚刚建国,便派人回到中国,觐见乾隆皇帝,想把想把西婆罗洲这块土地纳入大清的版图,或者变成大清的藩属国家。但可惜的是清朝一直以天朝自居,乾隆也对罗芳伯的请求根本不予理睬,还称这些下南洋的华人为''天朝弃民'',不承认罗芳伯建立的这个国家。
清王朝的态度使罗芳伯十分失望,这使得他郁郁而终,临终前他交代国民,今后无论谁为国家领导,归顺大清之心不可变,直到清朝承认为止。
在兰芳共和国成立19年后,罗芳伯因病去世,享年58岁。 1886年,这个由华人建立的共和国,遭到荷兰殖民主义侵略军的猛烈进攻,全国民众进行了顽强抵抗,终因武器太差而失败,兰芳共和国灭亡,国祚110年。
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