波兰，曾是欧洲最强大国家，此国领土广袤，经济发达，同时还拥有全欧洲最强大的骑兵——翼骑兵。无论是俄罗斯、德国、瑞典还是土耳其，都曾匍匐在翼骑兵的铁蹄和长矛之下。在当时人看来，波兰骑兵就是无敌的象征。然而谁也没有想到的是，这支强大的军队却败在了一个失去妻子的哥萨克土包子手中。横扫一切的波兰人，从此一蹶不振，陷入分裂和内乱之中。
乌克兰，曾经是波兰人的领地。当时波兰盛行农奴制，贵族领主们任意剥削和欺压农奴，导致大量农奴集体逃亡。后来，这些逃亡农奴聚集于乌克兰，形成了一个名为哥萨克的自治团体，而这些哥萨克被称为“扎波罗热哥萨克”。16世纪初，波兰国王开始将哥萨克人编入军事殖民团，用他们保卫波兰的边境。直至17世纪上半叶，这些哥萨克人都保持着他们的自治权。
然而在波兰贵族眼中，哥萨克不过是一群野蛮人，是一群穷困的土包子，因此经常欺侮他们、掠夺他们。在乌克兰的某些地区，波兰贵族甚至对当地女子行使野蛮的“初夜权”。当地女子若想结婚，必须优先给波兰贵族享用，即使哥萨克的首领也不能幸免。
波格丹·赫梅尔尼茨基是一名哥萨克贵族，他英勇善战，曾与波兰军队并肩作战。在与土耳其人、俄罗斯人的战斗中，赫梅尔尼茨基屡建战功，打了许多胜仗。然而，波兰人并没有因为赫梅尔尼茨基的战功，就对他刮目先看。相反，波兰贵族不仅看不起他，甚至还当面夺走了他的妻子。原本，赫梅尔尼茨基想通过申诉的方式夺回妻子，然而波兰国王却对此不闻不问，根本不把他放在眼里。
面对夺妻之恨，怒火中烧的赫梅尔尼茨基决定号召哥萨克们发动大起义，推翻波兰人的残酷统治。1648年1月，赫梅尔尼茨基带领8000哥萨克起义，并很快席卷了整个乌克兰。对于那些作威作福的波兰贵族，赫梅尔尼茨基可谓是毫不留情，全部斩杀、老弱不留。不久后，赫梅尔尼茨基攻占乌克兰首都——基辅，宣布建立哥萨克酋长国。
乌克兰的独立让波兰人感到十分震惊，于是他们调兵遣将，决心扑灭这场起义。赫梅尔尼茨基曾在波兰军队中服役多年，对于波兰人的弱点了如指掌。针对强横的波兰骑兵，赫梅尔尼茨基决定用火枪来应对。他训练出一大批神枪手，而这些神枪手最终让翼骑兵们大吃苦头。翼骑兵武艺高强、装备精良，但他们也难以抵挡密集的火枪阵。为了抵消翼骑兵的冲击力，哥萨克们还会营建坚固的车阵和营垒，就算波兰人有登天的本事，也难以攻破。
最终，哥萨克们屡次挫败波兰人的主力，让其承受了巨大损失。波兰人因为这次起义，整整损失了100万人。周边国家见波兰国势衰弱，纷纷来“有冤的抱冤，有仇的报仇”，向波兰发动潮水般的入侵。而这个时代，也被波兰人悲哀地称为“大洪水”时代。从此，波兰坠入了衰落的深渊，从此万劫不复。
虽然赫梅尔尼茨基击败了波兰人，但是他的国家也因为连年作战而日渐困窘。于是，他们与沙皇俄国订立合约，希望俄国能够保证他们的独立。然而俄国人早就垂涎于乌克兰这块大肥肉，他们利用各种手段控制了哥萨克人，迫使他们臣服于沙皇的统治。乌克兰哥萨克刚刚摆脱波兰的统治，如今却落入俄罗斯人的枷锁之中，并受到更残酷的剥削。1764年，俄罗斯彻底摧毁了哥萨克酋长国，乌克兰从此成为了沙皇俄国的领地。这点，恐怕是赫梅尔尼茨基所始料未及的。
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