湛江地区主要流行粤语、闽话和客家话三大方言。其中闽话为雷州话，民间又称黎话，是自南宋以来，湛江最通行的方言。过去母语为雷州话的人群，达湛江总人数的70%以上，现在由于白话和普通话的冲击，人数有所下降，但也有50%左右。
在有些人的印象中，雷州话好像只有三雷地区（遂溪、雷州、徐闻）才讲，而事实上雷州话是覆盖整个湛江所有县市区的。反而遂溪和徐闻还有少量纯白话村镇。
湛江市的霞山区、赤坎区和麻章区以前是雷州府遂溪县的一部分，原住民自然是讲雷州话。开发区的东海岛也曾属遂溪县，硇洲岛曾属吴川县但也讲雷州话。
坡头区的麻斜街道和南三岛有几条村是讲雷州话的，别的镇可能也有少量。坡头区本属吴川县。现吴川市的东部覃巴、兰石、王村港三个镇是讲雷州话的。
廉江虽然以讲白话和涯话为主，但偏南部的横山、河堤、新民、营仔、龙湾等几个镇是讲雷州话的。
除了湛江市的县市区，茂名市区及电白、信宜等地、海南北部和桂东南也有讲黎话的，被称为“电北黎”、“海南黎”、“北海黎”等。
湛江讲雷州话人口的减少，主要受到几次白话引进的冲击。一是明清时期由珠三角的商人带入，二是抗战时期由香港广州的逃难人员带入，三是解放后受广东省直管的影响，四是改革开放后受香港影视歌曲文化的输入。
到了现在，雷州话的传承面临着更加困难的问题。不仅是白话的冲击，普通话已经成为了湛江市的通用语言之一，也是大中小学生及幼儿园的基本教学语言。再过一百几十年，别说雷州话，就是白话恐怕也会被普通话替代得七七八八了吧。
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