动员二十余万将士，靡饷百万两，明朝播州之役为何如此难打？

万历二十七年，播州和明廷的战争又一次拉开序幕，贵州巡抚江东之命令都司杨国柱率领明军三千进剿杨应龙，初战告捷，攻下三百落。杨应龙部向北逃跑，以引诱明军深入，都司杨国柱等将领全部被歼灭。两军的第二次交锋以明军败走华容道而告终，新巡抚郭子章取代了江东之。川军的懦弱与无能，明廷岂可示弱，启用李化龙总督川湖贵州诸军事，并且调动征倭大将麻贵、陈磷、董一元随李化龙西征。

在杨应龙血洗綦江之后不久，明廷任命李化龙为总督，节制川湖贵各路兵马，兵分八路，将播州围得水泄不通。播州在地图上来说是一个向东南方向倾斜的楔面向上的楔形，明军分别分布在楔面，西南面，东面布有重兵，枕戈待旦。

播州土兵为了抵御由南川、綦江方向北来的明军，于官壩屯兵二万，由于官壩与纂江、南川相连，所以，杨应龙将“连界人民房屋烧毁”，官壩附近东乡两山人户见事重大，连夜逃窜一空。之后，杨应龙由重新向南川方向加派万余兵力，并且亲自统领，打算从务川、真州出抵御南川明军。

西南面，杨应龙纠结九股生苗抵御地处黄平的李应祥部，并且在战争开始后在此屯兵结集不散，于是官路被堵塞，之后被黄平部明军驱散一部分播军，但是东坡两山之间官路还是不通。于是明军添调防守黄平顺州把总张鹤种等于万历二十七年十一月初十在兴隆、东坡一带夹攻，重新夺回阵地。

东面，杨应龙部署了步兵六万，马兵三万与龙泉司附近，并且在之后的战争中攻破了龙泉司，当时的守备杨唯中手中的兵士只有约两千人，播州兵动辄数万，围住以致数层。除此之外，播州土军在以海龙屯为核心的九处军事关口防御，此九道关口是入播的必经之路，均设有重兵把守。

万历二十八年三月十一日，童元镇率兵攻克乌江关，十二日攻克河渡关。十五日午时，播军步兵骑兵数万人来袭，云南兵子营一马当先，摆开象阵迎敌，播州土军将象奴射倒，象鼻反甩伤人，矢石交锋，数阵下来，各有损伤情急之下丢火砖又不得法，军营起火，阵势渐乱。开始争渡浮桥，由于混乱中的兵士一起涌上浮桥，桥不堪承受，桥缆绳断裂，土兵浮水过河，不能水者淹死不下千余人。

十七日，播军趁势冲杀乌江，永顺兵虽然号称上万人马，但前面派出去的巡视的各兵半数未回营地，此时分开迎敌，敌众我寡。再加上一支播军从刀把水包抄，所持旗号还是先前所换的旗帜，永顺兵一看不是友军，慌忙退奔。士兵相继奔头过河，在慌乱奔突中，差不多一半过河的时候，奸细砍断桥缆，七百多人淹死，乌江惨败。

总兵刘綎率领三万大军从南川一路南下过关斩将，呼啸而至娄山关下。此时各路大军连战连捷，逐渐逼近杨应龙老巢。在打响娄山关战斗之前，刘綎部来到瓦窑坪，此处区域地形相当险要，播军在此设关置险，屯营垒石扎隘，据险构筑防御工事，以重兵防守明军。加之地形陡峭，明军兵自下而上进攻，难度徒增，急切难攻，于是刘艇亲自来到前线督阵。

娄山关一战明军采取“围点打援”战术，二十八日，前锋部队趁势直抵南溪口和鬼崖一带，驻扎营地首尾相连，互为犄脚之势，刘綎将所部兵马分为四路，各路官兵设定日期一起攻打，分拨完毕。娄山关部播军凭借险要地形，筑成关隘，再由乱石堆砌，关上箭矢、石头如雨般猛然而至，明军一时间不能靠近。刘綎遂调出火炮手，鸟铣手一起攻打，哀号声整天，呻吟声此起彼伏。

播军抵挡不住，开始产生退意，明军见状趁势发起又一轮冲锋，将士一拥而入，踏破关门，展开赤搏，播军失守娄山关，往海龙屯退却。娄山关一失，杨应龙的大本营海龙屯，就失去了一块有力的挡箭牌，完全暴露在明军的炮火之一下，播军从娄山关到海龙屯儿乎无险可守。

随着八路大军逼近播州军事大本营，杨应龙越是希望将娄山关重新夺回。对杨应龙来讲，要夺回娄山关，白石口就必须死死地捏在手中，拉锯战就是在这种情况下展开的。杨应龙见刘綎大军破娄山关而入，随后同其子杨朝栋、杨惟栋和其亲族杨珠等统领老虎兵和各种苗夷分为三路，命令杨珠统兵抄往后山夺占娄山关，准备将官兵四面包住，围而杀之。

战斗在松门娅打响，杨应龙明火执仗地进攻孤军深入的王芬部，王芬部兵力只是刘綎子营而己，那里能抵挡杨应龙的先锋部队，况且杨应龙也是提重兵而至，来者不善。王芬部因寡不敌众，军队被冲散，且战且退，播军人数越来越多。

哨兵飞奔回报刘綎，等到刘綎提大军奔赴前线，厮杀声此起彼伏，双方都是在拼死一战。中军将领王九思、家丁千把总刘可春、刘招孙等拼力追剿，刘綎则冲过青龙关鏖战数十回合，播军溃败。当时夜幕降临，于是遂火烧青龙关，收兵回营。与此同时，另一支军队分为左右两翼，包抄进攻播军的后面，播军阵脚大乱，边战边退，一直追到养马城，才收兵回营地。

海龙屯是播州土司杨应龙的老巢，上面屯兵，驻军数万人，是这场战争争夺的焦点，也是战役的关键所在。由于海龙屯据当时的播州府治很近，“在城北四十里”。所以后勤补给也相当的快捷，加上海龙屯具有屯兵的优势，如“山顶为大面积的丘陵状平地”，于是此处成了首选。

海龙屯大决战以杨应龙的自焚而告终，四川方向军队在四月十八号开始在海龙屯下结集围屯，吃掉了这个周围的几个羽翼屯堡，此举让海龙屯成为一座孤岛，此时白军的核心将领和兵士儿乎全都退守海龙屯，由于海龙屯的险绝的地理环境，和播州当时的气候条件限制，川军四路合围并没有一举拿下海龙屯。

杨应龙所选的这个战略堡垒易守难攻，从五月初十之后明军几乎没有发起什么大的进攻，有的只是小敲小打，这种军事情况一直持续到六月初六才真正的得以改善。从四月十八日明军主力都云集在海龙屯下，到六月初六明军攻上屯顶，明军一共花费了四十八天的时间。而险绝的娄山关之战也只是花去两天。光从这个数字比较，就可以想象当年战斗是的惨烈。