汉朝的皇帝文帝和景帝，实行的是小政府，税负低，鼓励农业与商业，休养生息。在文帝与景帝在位期间，汉朝整体上也是比较和平的，即使还有局部战争，也没有太大的影响。
汉武帝是一个非常自命不凡好大喜功的人，当皇帝期间发动的战争很多，尤其是对匈奴作战，打得非常激烈和艰难。我们从现在的角度看，是中原农耕文明为数不多的几次对游牧文明的主动进攻。历史上著名将领卫青和霍去病都是诞生在武帝的征伐中。结果是匈奴元气大伤，汉朝百姓疲敝。
作为统治者，汉武帝刘彻发现一个很严重的问题：军费太高，国家财政已经承受不住了。
只有多征税了。
西汉税收主要分为几类。
一、田赋。包括：田租（是田赋收入的重要来源）、刍蒿（刍指草料，蒿指秸秆，刍蒿关联的是战马的质量）。田赋存在一些因灾荒的租税减免。
二、人头税。包括：算赋（成年男女，每人每年要向国家缴纳一百二十钱，称为一算，用途为国家军费。专门用于购置武器、战马、战车等军事设施。算赋的税额，在整个西汉王朝也进行过几次变动。）口赋（对未成年人征收的人头税，一般指的是七岁到十四岁，税额一般为二十钱。）献费（地方官吏为诸侯朝觐需要而征收的一种人头税，禹、夏时期就存在。）
三、杂税。包括算缗钱（临时性课征，对商人和高利贷者课征的财产税）、算车船（临时性课征，对车船所有者课征的财产税。）、赀税（对人民财产总额所征收的一般财产税）、貰贷税（对用钱或者用粮食出借所得利息的征税）、牲畜税（对饲养牲畜征的税）、关税（内地关税和国境关税两种）、市税（对在市场上商品交换数额所征的税，类似于今天的交易税）、假税（公田的田租）、山林川泽税（对山林、园圃、草原、池塘、沼泽、湖泊、江海、河流等的出产所课征的税收）等。
汉武帝前主要是收人头税，成人120钱，小孩40钱，一年40亿。因为战争不多，与民休息，所以财政压力不大。而汉武帝时期，卫青和霍去病远征一次就四五十亿没有了，几年战争下来二三百亿消耗。
汉王朝为弥补财政赤字做了几点。
一是盐铁收归官营，这是一种隐性税收。实行盐铁由国家垄断经营，并设置行政机构具体管理。在中央于大司农之下设盐铁丞，总管全国盐铁经营事业，于地方各郡县设盐官或铁官经营盐铁产销。
在现代，就演变为油、气、电、通信等专营。
二是货币贬值术。用当年管仲捧周天子，祭祀专用稻草的方式，指定汉朝诸侯祭祀时，必须要用皮币衬托玉器，一尺皮币40万钱。还有用白金币去置换铜钱，从诸侯富豪到平民百姓一网打尽。
在现代社会，也被许多财政破产的国家一再使用。比如俄罗斯98年以1000卢布面值货币变成1卢布；津巴布韦把面值一百多亿的货币变成一块。再无耻一点，朝鲜和缅甸都干过，就是把你家里的大票额货币作废。政府用钱买了百姓的商品，然后直接宣布货币作废，够无耻吧？
三是卖官。一次就能收几十亿钱，连着卖了两次。因为官爵可以帮你规避税收灾害，同时最重要的是你可以去掠夺压榨百姓。
四是加征临时性财产税、交易税。
所以整个盐铁收归国有、货币战争的压榨、官僚膨胀带来的掠夺、财产税交易税加征，使得汉朝整个国家经济困顿，国民困苦。
目前中国财政紧张。财政收入主要来自于税收，这是当初汉武帝不具备的能力，他既无繁复的税法，也无专业的税务队伍。其次就是费用，其实就是当年盐铁的老路，从能源--燃油和电力、通讯等收取费用。其三是地产和汽车上面的水费，以及地方政府超级依赖的卖地收入。
普天之下皆为王土，汉武帝没有办法炒卖土地获益，整个王朝年间，一直到清朝末年才出现房地产业，也就是卖地造房炒卖出租。其缘起是殖民时期的殖民地，上海开埠后，向清政府圈租的土地，因为有了租界清晰的土地和房产法律条文，地权有了转让的合法性，才兴起了房地产。叠加清末的长毛造反，世道混乱，大量难民涌入租界，才产生了巨大的市场。沙逊、哈同、李鸿章、盛宣怀家族就是在地产中暴富的家族。
所以，在汉武帝时期动过收房地产税的脑筋，但并没有经营国土的概念。我朝三十年，是将土地经营发挥到极致的时段，其经验来自于租界，准确地说是港英政府的经营手法启迪。香港有大量的土地，但被港英政府蓄意用规划界定，每年限制供应量，从而带来大量收入。并以此收入为重要财政支出的源头，提供基础建设和民生。
不过这种方式也导致香港除了地产金融外的任何行业都无法存在。而香港是一个小地方，可以依赖。
对于中国这么庞大的国土来说，如果地产继续这样玩，到除了金融地产外的行业全部失败的时候，不但房地产要崩溃，整个中国经济就玩完了。
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