世人对于投降派的看法一直都是带有鄙视态度的，说道三国时期的投降派就不得不提荆州牧刘表的儿子刘琮了。刘琮在坐拥整个荆州全境，拥有几十万大军还有刘备这样的枭雄人物帮助的情况下，竟然没有做任何就乖乖的把荆州白白的献给曹操了。他的行为被很多人所不屑，刘备更是恨得咬牙切齿，在襄阳城下大骂刘琮是个败家子。
在小说《三国演义》中，刘琮被刻画的非常不堪，胸无大志被曹操的大军吓得不敢抵抗，经过手下人三言两语的劝说就直接投降曹操了。曹操接受刘琮投降后封为他青州刺史，然后曹操却在刘琮和其母蔡夫人前往青州的路上中，杀掉了刘琮母子。其实真正的历史并非如此，刘琮并不是《三国演义》中描写的那么无能，刘琮的投降原因也没有《三国演义》中描写的那么简单，刘琮更没有被曹操杀掉，而是舒舒服服的过上了好日子，得以善终。
《魏武故事》诏令中记载刘琮被曹操表为谏议大夫，爵封列侯。虽然没有明确的记载刘琮是怎么死的，但可以肯定的是刘琮一定是得以善终。因为曹操没有杀刘琮的动机，曹操一向对投降他的人非常宽容，比如张绣这种杀掉曹操儿子又差点杀掉他本人的仇人都厚待重用，更何况刘琮这种本身就跟曹操就没有瓜葛，并且有在拥有与他抗衡的实力的时候却能不战而降的人呢。最后刘琮也是只带着几个亲信远离荆州，到了青州任职，可以说对曹操毫无威胁可言，所以曹操是不可能杀他的，曹操更会善待刘琮把他作为投降派学习的楷模。
刘琮投降曹操的真正原因主要在于荆州内部的原因，当时抱有投降曹操的思想的人占主流。最为代表的有刘表旧臣傅巽、蒯越、王粲等实力派，他们在荆州都有举足轻重的地位，如果荆州的投降派极力反对抗击曹操，而在刘琮和曹操作战的时候做出过激行为，刘琮就很容易处在不利的位置。除了面对内部的投降派压力以外，刘琮还面对着强势的刘备。刘备既是可以帮助刘琮抵御曹操的重要外援，又是可以吞并荆州的猛虎。如果刘琮获胜刘琮很有可能得到刘璋的下场，失掉荆州的可能性是极大的。如果一旦荆州被曹操武力攻破一定会殃及百姓，就连刘琮自己都有被灭族的危险。
人们喜欢《三国演义》中英雄传奇式的写作方式，以大义凛然争雄天下的枭雄为荣，以投降派和不想争夺天下的军阀为耻。但人们往往忽视了一个问题，那就是每个人都有每个人的活法。对于刘琮的选择，大部分人都会认为他胸无大志。但如果换个角度想一下，刘琮投降曹操对于刘琮这种能力平平的人也是个明智的选择。试想在当时那个乱世，那些争夺天下的军阀们有几个能得以善终，有很多人都是像李傕郭汜这样满门被杀。如果像刘琮那样得到列侯爵位，又得以善终的人能有几人。
恐怕那些被灭门的枭雄都会羡慕刘琮的结局，当年刘备从孙权那里逃出回到荆州的时候，都因为怀念在东吴享受荣华富贵歌舞喧天的清闲时光而潸然泪下，何况刘琮这样平凡的人呢？对于刘琮的选择，就算是现在的人们，面对有官做，有钱花的安乐日子有几个人能不动心，非要拿自己和家人的生命去争霸天下呢？
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