中国古代的神兽
简介
神兽，一种出现于中国古代民间传说的生物。虽说在现实中无法找到实体形态，其形象却与我们生活中常见的物品息息相关。现如今人们常在一些传统建筑中找到他们的身影，且被认为有祛邪、避灾祈福的作用。
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两仪二圣
两仪二圣分别为太阳烛照与太阴幽荧，其类似于伏羲女娲之类的孪生神话是人类社会原始宗教性质的产物，两者存在颇多的相似之处，但实际却又大相径庭。两仪二圣在古籍中的记载十分稀有，只有在极少数出土的青铜器上的一些铭文和部分甲骨的骨文卜辞上有所记述。
古籍文献中记载，关于两仪二圣的起源实际上有两种说法，一是盘古开天辟地后混沌所化两仪中的阴阳分别与盘古两眼结合而产生的圣兽；二是由“一阴一阳之谓道”中的阳与阴变化而来的大道的化身。更多的人认为太阳烛照的源起是中国古代先民早期的太阳崇拜结合古创世神话后的自然崇拜。据专家猜测，人们对太阳烛照和月神幽荧的崇拜或许是因为当时身处频发的自然灾害之中，从而急需一个信仰得到精神上的安慰。
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四像
四像指的是道教的七宿星君四像：青龙，白虎，朱雀，玄武。应是最广为人知的中国古代神兽。
青龙，以五行论，因龙在五行中是属木的，青色也是属木的，故得此名；又因东为青色，故青龙为东方之神，亦称“苍龙”。在民间传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，是吉祥雄伟的象征。由于崇拜意识，为祈求丰收与平安，一系列相关的民俗活动也随后被衍生而出。
白虎是代表西方的灵兽。根据五行学说，因西方属金，色白，故称白虎。其形像虎，位于西方，主杀伐，与青龙共为镇邪的神灵。除此之外，白虎也是战伐之神，具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力，是权势与尊贵的象征。
朱雀，从先秦时代开始就是代表炎帝与南方七宿及司掌火的神兽，到了汉代，五行学说开始兴起，它的象征中又多了“丙丁”与“夏季”这两种含义。很多人认为朱雀指的是凤凰或凤凰的一种，但实际上朱雀与凤凰完全不可混为一谈，作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。
玄武是一种由龟和蛇组合成的灵物，又被称为玄冥。“玄”有黑色的意思，指黑色的龟背；“冥”则代表北方，因而玄武居于北海，也可通冥间问卜。史书中的龟卜说的就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。玄武因其长生不老和通灵的能力而有别于其他三灵，被称为“真武大帝”，是道教所奉之神。
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四凶
四凶，中国神话传说中由上古时代的舜帝流放到四方的四个凶神。从民族学上看，四凶本是四个酋长，而四凶兽可能就是这四个部落各自的图腾。
饕餮在多本古书中拥有记载，总的来说，它是一个身上有很多毛，头大嘴大且面向极其丑陋的怪物。它像狼一样贪婪成性，像葛朗台一样吝啬，据《史记·五帝本纪》所说，它就喜欢把钱和粮食堆积起来而不用。不仅如此，它还喜好抢别人粮食，可见贪心如此。饕餮性格恶劣，欺软怕硬，专挑软柿子捏。商周时期，饕餮还是很受欢迎的，当时的人们将它当作治身治国的象征，将其刻于鼎上以图好运。随着时代的变迁，人们对它渐渐改观，再加上一些关于饕餮贪食的故事的出现，现如今它被用于比喻十分贪吃的人。
穷奇知人言语，善蛊惑人心，喜制造战争，而厌食死人。结合天神、怪兽、恶人为一体，是一种生活在西北，长得像虎有翅膀，还喜欢吃人的怪物。穷奇能听懂人话，听到人争吵就去吃有理的一方，听说有人忠诚有信义就去咬那人的鼻子，但听闻有人凶恶不讲道理反而会赠送自己咬死的动物。相比饕餮，穷奇显得更具个性和智慧，但是它这种喜欢接近人的习惯大大影响了人们对它的神秘魅力以及实力的评价。以致于在后来，有关它的神话被历史化，神鬼也被人格化，穷奇逐渐在世人口中演变为被舜帝制服的天下四凶之一。
梼杌是生活在偏远西方的怪物，体格似虎毛类犬，毛很长，脸似人，口中长着像野猪一样的獠牙，尾长丈八尺，在西方称霸，能斗则不退。大概是因为这种生物油盐不进，故而百姓称它做“梼杌”。因其桀骜难驯的品性，以至后来逐渐演变成民间传说中的四凶之一。
混沌，是昆仑西面的一种异兽。它长着长毛，四脚着地却无法移动，像熊却没有爪子，有眼睛却看不见，有两只耳朵却无法听见；有腹部却没有五脏六腑，有肠子却并不弯曲，吃下的食物径直通过；它抵触走近它的高尚的人，却听从恶人的指挥。因此，后世称是非不分的人为“混沌”，用今天的话来讲就是混蛋的意思。
中国古代的神兽有许多是书中所记载的，也有许多是人们口口相传，一代代的故事传递下来的。至于那些关于神兽的故事产生的原因，许是因为古代人民想对当时一些自然现象作出的解释，又或是他们想寻找一些精神世界的依靠，从而在创造力的激发下衍生出了各种各样的神和神兽，也造就了博大精深的文化底蕴。神话富于情感、富于形象、富于想象的特点，也极大地影响了后世文学的发展。
References：
《道枢》宋代曾慥编集，道教类书
《易经》周文王姬昌
《三辅黄图》
《史记.五帝本纪》汉代文学家、史学家司马迁
《神魔志异*异兽篇》萧鼎
《三辅黄图》
《史记.五帝本纪》汉代文学家、史学家司马迁
《神魔志异*异兽篇》萧鼎
《中华上下五千年——古代神话故事卷》
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