《红楼梦》不讲市井文化，哪怕戏子如蒋玉菡，那也是王公贵族的堂前客。贾家子弟再没落，贾芸仍旧要被醉金刚倪二称一声“二爷”。而醉金刚倪二与刘姥姥一样，根本撑不起来市井在文中的存在。要论真正的市井“名流”，非柳湘莲莫属。他才是沟通权贵与平民的一座桥梁。而柳湘莲这个人很精彩。
王熙凤被贾母戏称“破落户”不过是调侃，真正的“破落户”其实是柳湘莲。
柳家曾经在京城也是有名号的。奈何一朝败落人丁稀薄，到柳湘莲时父母双亡只剩下他独苗一根，一人吃饱全家不饿，就成了“破落户”。
柳湘莲身上有三点需要注意：
一，柳湘莲是独苗，一定会断了传承，甄士隐、林如海如此，贾珍、贾蓉如此，贾琏、薛蟠极可能也如此。
二，柳湘莲全才，是世家子弟的传承。贾家一朝落败，贾宝玉如果能挺过去，何尝不是柳湘莲那样吹拉弹唱样样精通！
贾家抄家后，一定也有柳湘莲一般人物。“破落户”是覆亡之后的特殊存在。绝不是一败涂地就彻底泯灭了。看柳湘莲当看到贾家败亡之后。
三，破落户很难，柳湘莲从小也富贵过。父母去世后他失去了经济来源，才没办法成了帮闲。
别看“泼皮破落户”往往一起，但“泼皮”是无赖，醉金刚倪二那样。“破落户”却只是穷酸了，未必没有尊严。
柳湘莲就是个有尊严的人。他与倪二同样“任侠好义”，但倪二放高利贷吃印子钱，是个有点底线的流氓。而柳湘莲就纯是个游侠。
他的生存方式就是与权贵交往做帮闲，却不贪图为前途而努力。他凭借自己的才艺，技能行“帮闲”之实，乐得逍遥自在。
《水浒传》中高俅最初就是帮闲。帮闲当然有不得已，但大多也没什么人生理想。
柳湘莲就是个潇洒快意，恩仇爽侠，不图功名利禄的人。所以他有钱都是左手进、右手出，急公好义行得，眠花宿柳做得，真正是吃喝嫖赌，风花雪月样样精通。
这样的柳湘莲，无疑是个有趣的人。他对名利无所求，就可以不亢不卑的结交王孙公子们。甚至因为他有趣又艺高人胆大，贾珍、贾琏、冯紫英包括贾宝玉等反而看重他。
（第四十七回）那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来作陪。
柳湘莲这般风流人物，被人趋之若鹜并不奇怪！薛蟠看上他也是眼光好，比他眼光更好的还有尤三姐。不过当年在姥娘的生日宴上看了一出柳湘莲串戏，就被吸引到不忘，非他不嫁二人。
说实话，别说尤三姐，大多看过柳湘莲的人，很难不被他吸引。要说《红楼梦》最有吸引力的男子舍柳湘莲莫属，是真正的男女通吃。
不过，柳湘莲这种人也有缺点，就是自以为是，眼睛里不揉沙子。薛蟠对他有觊觎之心，换成别人也不过就请贾府的人或者赖尚荣说一声，互相不撕破脸就完了。他偏将薛蟠骗到郊外去打了一顿，宁可事后亡命天涯。
柳湘莲快意恩仇固然爽，却情商不高。尤三姐看上他，注定得不到“在天愿作比翼鸟，在地甘为连理枝”的夫妻恩爱永相随。
柳湘莲处世本就随性而为，“不甘愿”才是他的本性。
他不甘愿卑躬屈膝侍奉权贵，所以朋友非富即贵他却仍旧穷得只剩下两把剑。只因宁愿帮闲他也绝不同流合污。
他不甘愿违心求全才不畏权贵，打了薛蟠出气。
“将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻。”方是豪侠本色。
这样的男人注定“没有”心。别看他把鸳鸯剑给了尤三姐做聘礼，其实他后悔不是难做“剩王八”，而是不想被束缚找的借口，说不出口罢了。
对他来说尤三姐是什么人不那么重要。他不想因为尤三姐将自己拴住，拴在贾家或者权贵这根藤上才是关键。尤三姐说他“冷面冷心”，只因无情之人才是真“冷”。
（第六十六回）“妾痴情待君五年矣，不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情。妾今奉警幻之命，前往太虚幻境修注案中所有一干情鬼。妾不忍一别，故来一会，从此再不能相见矣。”
柳湘莲最终的“后悔”，是尤三姐之死，让他对自己一直追求的人生产生了质疑。原来他认为对的，一直说服自己的道理，就像尤三姐在“声名狼藉”之下隐藏的赤子之心一样，完全没有看透本真。
他问跛足道人：“此系何方？仙师仙名法号？”道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”
跛足道人说：我不是我，不知我，让柳湘莲明白他的人生和追求，不过是大梦和虚幻，斩断尘缘才能找到“真我”。
这与甄士隐的“了悟”还不同。柳湘莲从来不求世俗的功名利禄、娇妻美妾，那出家在家有何不同？尘事无所求，何不了却凡尘！林黛玉死后，贾宝玉何尝不是如此。
文｜君笺雅侃红楼
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