近日，世界动物保护协会等机构的科研人员经过长期调查研究，共在狮子（包括野生狮子和圈养狮子）身上发现了63种病原体，包括寄生虫、细菌、病毒。这些病原体可以导致狮子出现83种疾病及临床症状，其中的一些病原体可以从狮子传播到其他物种，有5种病原体可能传染给人并分别使人患上人类埃立克体病、人类巴贝斯虫病、弓蛔虫病、旋毛虫病和人类锥虫病（昏睡病）。
该研究结果得出后，一些动物专家认为应该关闭南非的“养狮业”。
图：南非一家狮子圈养设施
南非是世界上拥有圈养狮子数量最多的国家，在大约400个各类圈养设施中生活着8000～12000只狮子。但是，这些狮子的生活条件大部分很艰苦，福利待遇很差。南非动物保护部门曾在全国范围内检查了95家狮子圈养机构，发现大约一半的机构饲养狮子的条件不合格，问题主要包括卫生条件差、活动空间不足、营养不良，以及对受伤或患病的狮子缺乏专业的护理，等等。
图：狮子生活在狭小而又肮脏的围栏中
两年前，南非动物管理部门检查了位于西北省的一个狮子圈养设施，结果发现狮子们都生活在“可怕”的环境之中——腐烂的食物和粪便散落在地上，几十只狮子被塞在通常只能容纳几只狮子的笼子里，有27只狮子感染了由寄生虫引起的疥疮，另有一些狮子精神紊乱，躺在泥地上抽搐……
图：身患疥疮的狮子
这起虐待圈养狮子的事件一度成为国际热点，然而，自那以后南非仍会隔三岔五地发生类似的事件。众所周知，南非的圈养狮主要是为了给农场主们创造利益而存在的，大部分逃脱不了被屠宰售卖骨头、被猎人付费猎杀的命运。
因此，圈养机构的拥有者为了让利益实现最大化，会减少在狮子身上的花费，无论狮子生活在多么肮脏的环境，无论狮子是多么营养不良，他们都无动于衷。
图：一只因营养不良而严重消瘦的狮子
科研人员认为，南非的圈养狮子所处的糟糕环境，为各种病原体的生长和传播提供了理想条件，再加上狮子长期处于营养不良的状态，免疫力十分低下，因而狮子会更容易患病。疾病的传播不仅会威胁圈养狮子种群，还可能传播给人类，威胁人类的健康，甚至在未来的人类社会中引发流行病。
图：圈养设施中一只鼻子上生疥疮的狮子
前文所述的5种可能从狮子传染给人类的疾病中：人类埃立克体病和人类巴贝斯虫病由中间宿主蜱虫进行传播，当感染病原体的蜱虫从狮子身上跳到人身上时，可能会传播给人；弓蛔虫病是由寄生虫狗弓蛔虫传播的，如果人类接触了受污染的土壤或者摄入生的、未煮熟的肉，就可能染病；人类锥虫病是由采采蝇传播的，感染该病的人主要是依赖于农业、渔业、畜牧业或狩猎业的农村人群
……
图：游客在南非一家圈养设施体验“抚摸幼崽”项目
虽然目前还没有充分的证据表明狮子将这些疾病传染给了人类，但科研人员认为总有发生的可能。在南非，圈养狮子和人类之间的距离很近，饲养员，兽医，体验“抚摸狮子”项目的游客，付费猎杀狮子的猎人，屠宰狮子的工人，进行狮骨、狮肉贸易的人员等，由于和狮子近距离接触，都有可能被狮子传染一些疾病。出于这些原因，专家认为应该关闭南非的养狮业。
图：南非一只圈养狮被英国猎人付费猎杀
南非还是世界上最大的狮骨出口国，有许多狮骨“合法”出口到其他国家。之前，不少人认为南非的养狮业及狮骨贸易会助长人们对狮骨和虎骨的需求，从而不利于野生狮子和野生老虎的保护。近些年来在非洲，发生了多起不法分子猎杀野生狮子并将野生狮子的骨头当成圈养狮子的骨头进行交易的事件。
图：晾晒狮子骨的南非工人
2020年至今，新冠病毒的蔓延让南非的旅游业陷入停滞状态，养狮业也受到了较大打击，一些狮子养殖设施为了降低成本不得不低价售卖或者屠宰部分狮子。动物保护主义者认为，现在是彻底结束南非养狮业的最佳时机，而不是等待时机让这个行业复苏。
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