公元七世纪初期前后，吐蕃王朝崛起，他们的开创者就是大名鼎鼎的松赞干布。松赞干布在位期间，统一了青藏高原各部，建立了吐蕃王朝。松赞干布之后，吐蕃依然强盛了二百余年，他们的实力在巅峰之时，曾打入长安，降服尼泊尔，和当时的大食、唐王朝形成了三足鼎立之势。
而到了九世纪中叶以后，吐蕃早已经不是唐朝时期那个强大的吐蕃帝国了，而是一个四分五裂的西藏，西藏的佛教也是四分五裂，分别依附于不同的地方政权。蒙古窝阔台汗的儿子阔端在占领河西走廊之后，派军队进攻西藏。
此时的吐蕃地区，因为长期的分裂，政教力量比较分散，阔端决定先征服吐蕃，再借道吐蕃包抄西南的大理国，进而从侧翼迂回进攻终极目标南宋，实现蒙古帝国的统一大业。
1239年，阔端派部将多达那波率兵侵入吐蕃地区。由于吐蕃没有统一的政权，境内各政权分立，因此没有形成有效的抵抗，多达那波的蒙古大军直至拉萨东北，在进入到吐蕃内地后，蒙古大军也遭到藏人的竭力抵抗，尤其是教派的武装僧兵，多达那波烧毁了噶当派武装僧人反抗激烈的热振寺和杰拉康寺，杀害五百多僧俗人众。当然事后多达那波又修复了被毁寺院和佛殿，重塑了释迦牟尼金身佛像，此举得到了当时吐蕃僧俗群众的广泛支持。
在成吉思汗征伐西夏的过程中，这位天之骄子看到藏传佛教在西夏的地位，了解到想要完全征服这个国度，也必须礼遇僧人，尊重藏传佛教等多民族的信仰。
公元1247年，西藏萨迦派宗教领袖萨迦班智达与蒙古汗国皇子、西路军统帅阔端在武威白塔寺进行“凉州会谈”，并颁发《萨迦班智达致蕃人书》，武威白塔寺成为西藏正式纳入中国版图的历史见证。
《萨迦班智达致蕃人书》顺应历史潮流，反映了当时西藏人民的愿望与要求，它一传到西藏，“卫、藏之僧人、弟子和施主等众生阅读了此信件后，无不欢欣鼓舞”。
公元1247年的凉州会盟，实现了蒙古高原与青藏高原两大文化板块的历史性对接，奠定了吐蕃蒙古回归母体，践行中华民族大一统观念的政治基础。
从此确立了蒙古对吐蕃的统治。对蒙藏关系的发展及喇嘛教在蒙古族中的传播起了重要作用，藏传佛教始传入蒙古，阔端也成为最早皈依藏传佛教的蒙古王室成员。蒙古汗国也认定了萨迦教派在西藏的领袖地位，萨迦班智达被蒙古确立为西藏各地僧俗的领袖，萨迦人员被授予治理卫、藏、阿里的全权。西藏从此正式划入蒙元版图，中央政府正式行使对西藏的管辖权。
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