据美国《福布斯》网站2021年4月6日报道称，上周，在上海标志性的外滩上空，创纪录的3000多架无人机编队飞行，以庆祝韩国某汽车品牌入驻中国。这一破纪录的宣传噱头是大规模无人机部署的一个重要里程碑。正如建造最高的摩天大楼是一种骄傲和技术成就的标志一样，组装最大的无人机编队已成为美国和亚洲公司之间一场激烈的技术竞赛。
文章称，此次上海展示会共出现了3281架无人机，打破了深圳去年创造的3051架无人机编队飞行的纪录。由于数字如此之大，单个无人机就变成了一个巨型号空中显示器上的像素。
3281架无人机在上海进行飞行表演并创下世界纪录
文章指出，五年前，这样的无人机灯光展示几乎是想象不到的。2016年，英特尔公司创造了当时的一个纪录，首次实现100架“流星”无人机空中编队飞行。当年晚些时候，英特尔公司又以500架无人机编队飞行打破了自己的纪录。但在2017年，这一纪录被再次打破。中国的竞争对手首次展示千架“白鹭”无人机编队飞行。
自那以后，这一数字稳步上升，随着2000架和3000架无人机的编队升空，领先地位在英特尔和挑战者之间发生了几次变更。
文章称，这不仅仅是让这么多无人机飞上天空的问题；正如最新的无人机飞行编队展示的那样，所有无人机都需要以极高的精度进行控制，才能产生预期的效果。越来越复杂的空中无人机编队表明，无人驾驶飞机随着音乐从一个队形变换到另一个队形的情况正变得越来越普遍。
DARPA的“小精灵”项目
这种编队展示依赖于中央控制器，中央控制器跟踪所有无人机并实时操纵它们，通常使用多个不同角度的摄像机在三维空间中精确定位无人机。这种大规模飞行与实际的无人机群非常不同：在蜂群中，无人机都是自己飞行的，通过遵循一套简单的规则来保持它们的队形，就像成群的鸟飞行一样。如果无线电通信中断，无人机灯光表演将立即瓦解，而真正的蜂群只需要极少的通信，因此不会受到干扰。这让军方对无人机蜂群非常感兴趣，因此出现了大量的无人机项目，如DARPA的“小精灵”项目、中国的“弹幕”无人机项目和印度最近的“陆军日”活动中展示的“战术攻击群”。美国军方和其他国家正在开发各种类型的“母舰”，从陆地、空中、海上和近太空部署无人机群。
文章指出，真正的蜂群比灯光秀版无人机更具挑战性，到目前为止，军事蜂群项目的无人机数量还是比较少。主要参与者仍然是美国和中国。2015年，美国海军演示了30架“郊狼”无人机集群编队飞行，2017年，中国实现67架无人机集群编队飞行。而就在同年，美国的F/A-18战斗机成功释放103架Perdix无人机，并打破了编队飞行纪录。之后，在2018年，中国以200架无人机集编队飞行再次占据领先地位。
F/A-18战斗机成功释放103架Perdix无人机
从那时起，就有报道称，军事蜂群的数量只有几百而不是几千架，不过规划者预计，在不久的将来，就会有更大的无人机蜂群出现。
文章最后指出，无人机灯光表演为小型无人机的大规模部署铺平了道路。同时管理、编程、维护甚至为数千架无人机充电的挑战正在成为日常商业活动，编队飞行也有可能找到其他应用。例如，佐治亚理工学院的一个团队展示了几架无人机如何协同工作来搬运一个沉重的包裹。
理论上，足够多的小型无人机将它们的能量结合起来，可以在几年内把一辆豪华汽车送到车道上。但目前，我们大多数人只可能在灯光秀中看到它们。与此同时，军方将继续秘密研究数千架无人机进行联合作战的潜力。
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