对冷兵器感兴趣的人都知道，中国有“十八般武器”的说法，它指的是多种兵器的总和。
在小说《水浒传》中，九纹龙史进跟随教头王进学习武功时曾说过，关于“十八般武器”具体包括的兵器：矛、锤、弓、弩、铳、鞭、剑、链、挝、斧、戈、戟、排、棒、枪、扒。其中，锤指的就是冷兵器中大名鼎鼎的暗器之尊——流星锤。
流星锤是无数种软器械的一种，又叫做“走线锤”、“飞锤”、“飞缒”。它最早起源于远古时期的狩猎工具——飞石索。
当时，人们为了在捕猎大型动物时让自己免受攻击，就想着制造一种武器，使其能够在较远的距离牵制野兽，从而进行下一步捕猎。于是，飞石索应运而生。
远古人类将两块石头分别装在藤蔓两端的兜套里，打猎的时候将石球和藤蔓同时抛向野兽，藤蔓可以缠绕住野兽的四肢，使之无法动弹，而石球可以用来攻击野兽的要害部位，便于抓捕。
飞石索的出现，极大地提高了远古时期的狩猎效率。据史料记载，直到解放前期，我国的纳西族人民依旧还在使用飞石索作为狩猎工具。
新石器时代以后，人们将磨制、钻孔技术应用到飞石索的制造上，飞石索两端的石球和藤蔓之间变得更为牢固。此时飞石索的用途已经不仅限于狩猎了，在战争频发的年代，具有极大杀伤力的飞石索自然而然就成为了得心应手的兵器。
等到铁器被大规模制造之后，飞石索两端的石球就变成了铁球，自然而然地，连接两个铁球的藤蔓也被铁链所取代。此时的飞石索正式变成了流星锤。
流星锤分为单星锤和双星锤，两者不仅在铁球个数上有所区别，在攻击和防守方面也是各有特点。
单星锤易于掌握，使用者常以反向握锤，攻击力极强；双星锤虽重量上不及单星锤，但是在正锤攻击的情况下还留下了救命锤防守，让敌人很难攻破。
因为流星锤携带方便，又便于隐藏，在攻击之时迅速有力，常让敌人措手不及，所以颇为练武之人所喜爱。许多习武者将它作为自己的随身武器，其中，最为出名的当数《隋唐演义》中尉迟恭的夫人黑素梅，她使用的流星锤，光是两个铁锤加起来就有五十斤，令人望而生畏。
据说，在一次对战之中，黑素梅脚踏白马，手抡双球流星锤，一个人就打趴了五十多个士兵，大有以一敌百之势。
不过，流星锤虽然杀伤力极强，但是却是一件不易习得的武器。
使用流星锤时，要利用身上的各个关节作为支点，以此为基础做缠绕、收放的动作，让流星锤进入到以支点为圆心的攻击状态。当攻击时机来到时，要迅速从圆弧运动转变为直线运动。在此过程中，锤头要用最快的速度触击，然后再迅速收回，并且再次回到圆弧运动上。
这复杂的过程，不仅要求使用者有足够的握锤力量，还必须保证具有良好的协调性，使身体和流星锤能够协调一致。使用者的精气和力度要做到完整而统一，发力到锤头，发力点要准确，柔中带刚，刚中带柔，非常考验使用者的技巧性。
在使用流星锤发动攻击时，要先用身体的某一部位突然发出流星锤，钳制住对方的脖颈儿、手、脚或者是对方的武器，接着快速回拉，缩短与对手的距离，然后用踢、打、摔、拿等方法制付对手。
正是因为流星锤的使用比较复杂，且在同一时间内能够攻击的对手较少、而且还需要较长的预判时间，比起刀或者剑，流星锤并不具备大规模团战的优越性。慢慢地，它就从常规武器中脱离出来，成为一种行刺、防身的暗器，走上了“密传”之路。
在电影《绣春刀2》中，有一场戏是沈炼夜探案牍库，被郑掌班偷袭，两人打得不相上下、难舍难分，这一场景可谓是全剧最为高潮的打斗场面了。这场打斗的兵器就是绣春刀和流星锤，在这种传统的一对一的对战中，哪怕是绣春刀也很难逃脱流星锤的攻击。但是试想一下，如果是多人对战，郑掌班使流星锤还能那么自如吗？答案是否定的。
流星锤“暗器化”之后，其使用范围也逐渐变小了，除了一些“武林高手”之外，只有某些宫廷官员才能使用。
▲《绣春刀2》中的郑掌班
而在一些图画作品中，也曾出现过西欧中东军队的骑兵部队装备流星锤的画面。但是考虑到流星锤的局限性，这一场景并不能被视作流星锤大规模应用的证据。因为在西欧中东军队中，仍是以剑作为主要武器，而配备流星锤不过是将其作为一种补充性的辅助武器，即在剑无法发挥作用的情况下，士兵可以用流星锤攻击敌方。
但就西欧当时的武器制造情况来看，要想大规模地配备流星锤作为辅助武器似乎不太现实，在长距离的圣战中，沉重的流星锤无疑会成为阻碍行军速度的重要因素，当时的人不可能没有发现这一点。
回到国内视角，宋朝以后，随着城市经济的繁荣，习武卖艺成为演艺事业的一种，由于流星锤使用招式繁多且动作复杂，具有一定艺术感，所以在当时很受欢迎。
渐渐地，使用流星锤就成为民间观赏性活动之一，许多卖艺的人拜师学习流星锤，为的不是斗武，而是想要以此赚钱。出于观赏性的需要，流星锤的形态也日益丰富多样，流星锤的锤头由多面体演变为椭圆形，并且在锤体的表面雕刻了精致的花纹。“狼牙锤、鞭铊、铁莲花、、飞铊、飞锤、流星”等，都是流星锤所发展出来的新模样。
进入现代以后，随着军事科技的发展，武器库已经有了翻天覆地的变化，各种高科技手段纷纷被应用到军事领域，制造出大量尖端武器。此时，传统的“十八般武器”渐渐成为过去式，再也无法发挥出曾经的作用，曾被誉为“软兵之尊”的流星锤也未能幸免。这是时代的发展所不可避免的新旧交替。
但是，在今天的江苏地区，清朝的武林高手石剑密的弟子依然在传承和发展流星锤套路。
上世纪后半叶，流星锤作为传统项目之一参加全国的武术比赛，斩获头筹。可见，流星锤这一传统器械依然留存着无穷的魅力。但后人要如何发掘它、改进它，使这一传统器械跟上时代的步伐，进一步地继承和发展流星锤，仍然是今天的武术工作者们所面临的重要问题。
文/元气少女QMQ
参考资料：
1、《绝技软兵--流星锤》，武兵
2、《流星锤的起源及其历史演变》，丁苏东
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