1941年的那个夏天，苏德战争爆发了。德军装甲军团几乎一路平推，空中则是由Bf-109战机完全掌控。Bf-109E、Bf-109F，Bf-109G，包括后来的Fw-190战机，几乎把苏军战机打得满地找牙。关键时刻，雅克夫列夫设计局临危受命，开始了雅克系列战斗机的研发，目标是设计一款可以跟德军战机旗鼓相当甚至压倒对手的新战机。
从最初的雅克-1开始，雅克-1M成为了雅克-3的原型机。为了节省成本，减轻飞机重量，雅克-1M采用了金属和木材相结合的材质，在零部件上也大量采用了雅克-1的现成零件，在提升了防御力的同时，将油箱分散为三个，更好地提升了安全性。在取消了机头下方的吸气口后，雅克-1M的空气阻力大大降低，这也为后来的雅克-3出色的机动性奠定了基础。
得益于硬铝合金的使用，雅克-1M的重量只有2665公斤。雅克-1M很快在测试中表现出了优异的性能，尤其在低空作战方面，就算德军最先进的Fw-190A4也不是它的对手，但高空能力不如德军战机。但雅克-1M的爬升性能，甚至比Bf-109还要强，这成为了后来的雅克-3面对德系战机时屡试不爽的杀招。
在改进了雅克-1M的一些缺点后，它成为了苏军试飞员评价最高的原型机。1943年10月，雅克-1M正式量产服役，它得到了雅克-3的正式名字。然而，一开始雅克-3的生产情况不如预期，一直到第二年的三月份，第一架量产型的雅克-3才走下车间，且因为物资短缺和工人技术不足，一开始的雅克-3存在许多制造缺陷，这影响了雅克-3性能的发挥。
即便如此，在1944年的那个春天，雅克-3还是在空中让德军战机大吃一惊。在一开始的半年时间里，雅克-3击落了20架德军战斗机，但自己却只在空战中损失了两架。雅克-3成为了苏军夺取制空权的利器，在低空作战中，无论是水平飞行还是垂直飞行雅克-3都碾压德军的Bf-109战机。
一个经典的战例发生在1944年7月，18架雅克-3战机在乌克兰的上空跟24架德军Bf-109战机狭路相逢，最终雅克-3摧毁了德军15架Bf-109，自己却只被击落了1架。大家怎么看？
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