人类对太阳能的开发，已经进入到一个新的阶段。除了在广袤荒原里的太阳能发电站，以及家家户户楼顶上的太阳能热水器，人类利用太阳能的前沿技术，已经开发到“人造树叶“的阶段。
植物的光合作用，一直让人类羡慕不已。其实人造树叶也不是什么科幻的存在，它就是一块普通的太阳能电池，把太阳能转化为电能之后，再利用电能和催化剂，把水电解为氧气和氢气，提供更强劲的能源。但以前人造树叶面临的最大问题，就是能量转化率太低，不到4.7%，而且人造树叶对水质的要求很高，必须是饮用级别的纯净水。
现如今，一些新型催化剂的使用，让水质的要求变得更低，转化效率也有进一步提升的可能，目前人造树叶的光能转化率已经提高到16%甚至更高的水平。科学家们希望，未来人类可以利用1升多的水制造私人发电站，人造树叶可以满足24小时100瓦功率的电力供应。
相比其他的清洁能源，人造树叶的技术简单廉价，方便于在一些偏远地区进行普及，甚至也会改变整个太阳能产业的面貌。用电在我们看来已经是一件再正常不过的事情，但在世界范围内，还有约30亿人口生活在缺乏现代电力供应系统的地带。
而人造树叶可能会成为改变他们生活的曙光，是便宜而又清洁的能源。植物的光合作用效率很低，但人类的人造树叶实现了效率的倍增。原本人造树叶需要使用大量贵金属材料，但约翰·特纳博士将其改成了廉价的镍钼锌合金，这是具备革命性的改进。
相比传统的太阳能发电，人造树叶生成的是氧气和氢气，它们在夜间也可以使用，这是人类太阳能技术的一个优秀能源转变方式。如果未来人造树叶得以普及，怎么想都是一件天大的好事。
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