光绪十一年（1885年），慈禧太后当众提议，说自己想要修复颐和园，预计花费两千万两。此话一出，朝堂上鸦雀无声。大臣们都知道，如今国库空虚，处处都需要节省开支。太后想要花这么多钱修园子，只能从北洋海军的军费中扣除了。
可是，国防一事非同小可，万万不能受到半点损失。大臣们不赞同挪用海军军费，又不敢违抗慈禧太后，只好保持沉默。慈禧太后见众人低头不语，心中暗自高兴。看来，此事要如自己所愿了。就在这关键时刻，户部尚书阎敬铭站了出来。
他理直气壮地摆出财政困难的事实，反对慈禧耗费重金来享乐。其用词之激烈，态度之强硬，让满朝大臣都感到震惊。往常，慈禧太后对阎敬铭非常关照。阎敬铭字丹初，慈禧太后就经常称呼他为阎丹初，以示亲近。能被太后以字相称，举朝上下也不过寥寥几人。
慈禧太后一直将阎敬铭看作是自己人，万万没有料到他竟然敢公然反对自己。为了继续修颐和园，也为了维护自己的权威。没过多久，慈禧便找个缘由免去了阎敬铭的户部尚书一职。
古代社会，很多大臣都是对君主严格，对自己宽松。他们在劝皇帝简朴的同时，自己在暗地里大捞特捞，并且毫不为此而感到羞愧。这种现象，在晚清时期不在少数。但是，阎敬铭却是一个异类。因为，他不仅敢于直言犯上，而且严于律己，以身作则。在当时招权纳贿的氛围之下，阎敬铭的所作所为，可谓是一股清流。
自从道光二十五年（1845年）中了进士之后，阎敬铭的仕途之路顺风顺水，很快便做到了四品官。同治元年（1862年），湖北巡抚严树森对湖北的官员进行一一考评。结果出来后，兢兢业业的阎敬铭名列第一，连刚刚即位的同治皇帝都听说了这件事。
晚清时期，官场上的歪风邪气有很多，大部分人都把讲究吃喝、攀比服装当作是理所应当的事情。有一次，新上任的学政前去拜访阎敬铭。在学政看来，阎大人身居高位，一定会用美酒佳肴来款待自己。即便不是满汉全席，也和山珍海味相差无多。
于是，他兴冲冲地来到阎敬铭的家门口，准备饱餐一顿。
但是，进入阎敬铭的家中后，学政看到阎敬铭竟然穿着一件老旧的布袍子。刚开始，学政以为这件袍子所用的布料定然很是珍贵。可仔细看后，他发现这确实是一件非常普通的袍子。低头看看自己的绫罗绸缎，学政感到很是尴尬，只好干笑几声。
看着学政手足无措的样子，阎敬铭毫不在意，依然谈笑自若。到了饭点，阎敬铭将学政留在家中吃饭，并吩咐家人把饭菜端出来。待几碗米饭和几个烧饼摆上餐桌后，便再无任何食物了。学政盯着眼前的米饭和烧饼，不知道从何处下口。无论如何，也要配上几盘菜啊！
他正想开口询问，不料阎敬铭却拿起烧饼吃了起来。他先咬几口烧饼，再扒一点米饭，然后抬起头，用疑惑的目光看着还未动筷的学政。学政咽了几口唾沫，硬着头皮吃了起来。离开阎敬铭的家中后学政很是不解，还以为是阎大人对自己不满，这才用如此方式来招待自己。
他越想越害怕，不禁冷汗直冒。后来，他听说了很多关于阎敬铭的传闻，这才明白自己是虚惊一场。原来，穿粗布袍子，吃烧饼米饭，只是阎敬铭日常的行为而已。阎敬铭的生活作风就是这样简朴，哪怕是日后当了京官，还是一般无二。
升任户部尚书后，为了节省开支，阎敬铭力排众议，坚持取消了大臣们下朝后所吃的点心。在阎敬铭看来，开完朝会，完全可以用自己所带的食物充饥，没有必要吃那些精致的零食。可是，很少会有大臣会像阎敬铭那样，上早朝的时候还随身携带食物。
下朝后，他们腹中饥饿，又没有东西可吃，一个个饿得叫苦连天。有几个大臣站在阎敬铭旁边，不停地说风凉话，讥讽阎敬铭为人小气，一点也没有尚书的气度。但是，阎敬铭就像没听到一样，还是微笑着坐在那里。大臣们越抱怨声音越大，可阎敬铭却充耳不闻。
过了一会，他从怀中掏出几块烧饼，旁若无人地狼吞虎咽起来。看着满口留油的阎敬铭，大家哭笑不得，只好拂袖而去。在阎敬铭的引领下，官场中追求奢靡的风气有了些改善。可惜，腐败的清王朝，已然容不下阎敬铭这样两袖清风的大臣。
因反对慈禧太后修园子，阎敬铭被革职，再无施展才能的机会。两千万两银子，没有成为北洋水师的装备，反而化作了颐和园中的一草一木，这实在是令人叹息不已呀。
参考资料：
【《清史稿·列传二百二十五》、《晚清廉吏阎敬铭》】
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