柏举之战，吴国以3万大军打败楚国20万大军，是如何做到的？

柏举之战是公元前506年（周敬王十四年），由吴王阖闾率领的3万吴国军队深入楚国，在柏举（今湖北省麻城市境内，一说湖北汉川北）击败楚军20万主力、继而占领楚都的远程进攻战。在柏举之战中，吴军灵活机动，因敌用兵，以迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击的战法而取胜。此战是中国古代史上以少胜多、快速取胜的成功战例。换而言之，正是因为战术上的成功，促使吴国得以以少胜多，击败强大的楚国。

一、柏举之战的背景和起因

吴国是春秋时期长江流域下游的的一个国家，吴君寿梦继位后开始崛起。在春秋时期，晋国为与楚国争霸，采取联吴制楚之策，派楚国叛臣屈巫带一队战车来到吴国，教吴人乘车、御射、列阵，吴军由此学会车战。

吴国与晋国交好后，自然得到了较快的发展，国力逐渐强大起来。寿梦便自号吴王，与楚国争夺江淮地区的霸主地位。公元前584年（周简王二年），吴国水陆大军齐出，一举攻下楚国淮河重镇州来（今安徽省凤台县）。此后近60年间，双方先后发生过十次大规模的战争。在这十次战争中，吴军全胜六次，楚军全胜一次，互有胜负三次。

公元前515年（周敬王五年），吴国公子光夺得吴国王位，称吴王阖闾。阖闾继位后，任用楚国亡臣伍子胥、伯嚭为谋士、齐国人孙武为将军，传授兵法，操练队伍，使吴国出现国富兵强的势头。由此，非常明显的是，吴国在快速崛起之后，自然要和楚国进行一场决战。正所谓一山不容二虎，在当时的江淮地区，楚国和吴国之间，也不可避免地争出个高下。

在柏举之战前，吴王阖闾采纳了伍子胥的建议，将吴军分为三支，轮番袭扰楚军。当吴军的第一支部队袭击楚境的时候，楚国即派大军迎击。等到楚军出动，吴军便往回撤。而楚军返回时，吴军的第二支部队又攻入了楚境，如此轮番袭扰楚国达6年之久，吴军先后袭击楚国的夷（今安徽省涡阳县附近）、潜（今安徽省霍山县东北）、六（今安徽省六安市北）等地，这让楚国的整体实力受到了明显的损耗，尤其是楚国将士的士气，更是因此受到挫折。而这，无疑为吴国赢得柏举之战的胜利，埋下了伏笔。

公元前507年（周敬王十三年），蔡国国君蔡昭侯、唐国国君唐成公背叛楚国，与晋、吴结盟。公元前506年（周敬王十四年）春，应蔡国之请，晋、齐、鲁 、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾18个诸侯国在召陵（今河南省郾城县东）会盟，共谋伐楚。对此，楚国于同年秋发兵围攻蔡国，从而做出了回应。吴国君臣认为倾全力攻楚的良机已至，决定以救蔡为名，对楚国实施打击。从这一角度来看，吴国兴兵攻打楚国，可谓师出有名，并且获得了晋国、蔡国等诸侯国的支持。众所周知，得道多助，失道寡助，这对于柏举之战的走向，自然也会起到影响。

二、柏举之战的经过

公元前506年（周敬王十四年）冬，吴王阖闾亲自挂帅，以孙武、伍子胥为大将，阖闾的胞弟夫概为先锋，倾全国3万水陆之师，乘坐战船，由淮河溯水而上，直趋蔡境。在柏举之战中，吴国虽然只有3万大军。但是，这些将士经过了孙武的长期训练，加上之前和楚国大军多次作战，所以可以称之为精锐的士卒了。

彼时，楚国因为畏惧吴国大军，所以不得不放弃对蔡国的围攻。于是，蔡国和唐国选择派兵支持吴国，从而共同攻打楚国本土。在此基础上，孙武挑选3千5百名精锐士卒为前锋，迅速地穿过楚北部的大隧、直辕、冥阨三关险隘（均在今河南省信阳市以南，河南、湖北两省交界处），直趋汉水，深入楚腹地，不出数日，挺进到汉水东岸，达成对楚国的战略奇袭。

在战国时期，秦国名将白起，也曾率军深入楚国境内，完成了对楚国的战略奇袭。而早在白起之前，孙武针对楚国地域辽阔，但是防守空虚的特点，选择了类似的战术，并率先取得了成功。当吴军突然出现在汉水东岸时，楚昭王慌了手脚，急派令尹子常、左司马沈尹戌、大夫史皇等，倾全国兵力，赶至汉水西岸，与吴军对峙。

吴国君臣见楚军主动出击，遂采取后退疲敌、寻机决战的方针，主动由汉水东岸后撤。对此，在笔者看来，这很可能是学习了晋文公在城濮之战中退避三舍的策略。在吴国大军后撤之后，楚国令尹子常无奈，只得重整部队，在柏举（今湖北麻城，一说湖北汉川）列阵，准备再战。公元前506年（周敬王十四年）农历11月18日，吴军停止后退，在柏举与楚军对阵。在楚国大军立足未稳之际，吴王阖闾的胞弟夫概率领自己的5千前锋部队，直闯楚营。果然楚军一触即溃，阵势大乱。吴王阖闾见夫概部突击得手，乘机以主力投入战斗，楚军很快便土崩瓦解。多位将领战死，楚国令尹子常弃军逃往郑国。

正所谓擒贼先擒王，楚军失去主帅后，惨败溃逃。此后，吴军又连续五战击败楚军，一路向楚国都城郢都扑去。楚昭王得知前线兵败，不顾大臣子期、子西的反对，带领亲信逃走。对此，在笔者看来，如果楚昭王坚守城池，吴国大军或许会因为补给困难等原因，从而无法攻占楚国都城。但是，楚昭王西逃的消息传到军前，楚军立即涣散，子期率部分精兵赶去保护楚王，子西则率残兵西逃。在此背景下，吴军于公元前506年（周敬王十四年）农历11月29日攻入楚国都城郢都（今湖北省荆州市荆州区城北）。柏举之战遂以吴军的胜利而告结束。

三、柏举之战的结果和影响

最后，吴军攻占郢都后，自然进行了一番抢掠和破坏。而这，促使楚国多年经营的都城，可谓毁于一旦。不过，吴国的这一行为，也引起了楚国上下的同仇敌忾。其中，申包胥于公元前505年（周敬王十五年）春天到秦国求救。秦哀公命大将子蒲、子虎率五百乘战车联同残余楚军南下帮助楚复国，败吴军于沂，楚将子西也率兵于军祥击败吴军，秦国和楚国联军也灭亡了吴的属国唐国。

此时，越国也在威胁吴国后方。吴王阖闾被迫于同年九月撤离楚地，引兵东归。而这，意味着吴国攻占的楚国疆域，也基本上得而复失了。不过，因为都城被攻占，加上20万大军被歼灭众多。所以，楚国虽然复国，却也是元气大伤，一蹶不振。基于此，在不少历史学者看来，柏举之战，吴国以3万大军击败楚国20万大军，这无疑给长期称霸的楚国带来空前的创伤，从而使吴国声威大振，为吴国进一步争霸中原奠定了坚实的基础。