六波罗蜜当中，第一个就是布施，修菩萨行最重要的就是布施。布施，就是一个“舍”字，借由布施来去除悭贪，把贪心的烦恼舍得干干净净，同时又可以修福。佛经里面讲：“舍一得万报。”布施一粒米、一颗小芝麻，将来能够得万担粮的果报，这就是自利；我们布施他人，对方得到这些福德、恩惠，就能解脱种种困难、烦恼，这就是利他。明白这些道理，就知道布施既能自利、又能利他，真正是菩萨的法门。
一般人都希望“福禄寿三星拱照”，要想得到福报，就必须行布施。布施，有财布施、法布施、无畏布施。帮助、救助他人就是布施；无论是布施钱财、智慧、精神……都有功德。
有这样一个故事：从前有两兄弟，性格完全不一样：哥哥的个性处处计较，甚至一毛不拔、悭贪不舍；弟弟则是喜欢广结善缘。结善缘，也是布施，无论布施钱财、智慧，乃至布施一个微笑，都有福报。有一天，遇到天灾地变，兄弟俩都往生了，一起到“阎王殿”报到。“阎王”对他们说：“你们两兄弟的性格虽然不一样，但在世的时候都不是大奸大恶，所以都可以再转世为人。现在有两个地方可以去：第一个去处是姓谢的人家，专门接受别人的布施；另一个去处是姓赵的人家，专门赚钱来修善、布施，救济别人。”
结果，哥哥转世到谢家去，因为家贫如洗，就成了乞丐，专门接受人家的布施、救济，一生受苦无穷；而弟弟投胎到赵家，赵家有很多财富，经常将这些财富拿去修善、布施，由于勤修布施，不但得好名誉，而且广结善缘，福报愈来愈大。佛法告诉我们要惜福、修福。借由这个公案，我们便能了解，要修福就要行布施，如果没有布施，就没有福报。
此外，布施时的心念很重要，布施，要基于慈悲心，不是为了要得到好名声或好处才来行布施；社会上有些人布施，只是为了打响知名度，让大家知道他在做善事，借此得到大家的肯定，这样有条件的布施，就不是清净的布施；虽然布施了钱财，也可以得到福报，但由于不是真正的发心，所得的福报也有限。
一般人可能会误认为，布施的东西数量愈多、品质愈好，乃至于布施的东西愈珍贵，就能得到愈大的福报；如果布施一般的东西，例如：一些香花、一个水果、一杯茶、一碗饭……数量不多、品质也不是上好，所得的福报就不大。就佛法的角度来看，布施修福，最重要的是当下这念心，而不是布施物的“质”与“量”。如果布施最好、最高贵的物品，但这念心不虔诚、不清净，只想借此求取名声、求取自己的好处，不但没有功德，还可能会招罪过。相反地，以虔诚心、恭敬心、平等心、惭愧心来修布施、供养，这念心没有烦恼、心清净，不仅能舍去贪心的烦恼，也能成就最大的福报、不可思议的功德。
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