相信读过《倚天屠龙记》的朋友们，一定对故事里提到的明教印象深刻，从明教教主张无忌，光明左右使、到金毛狮王为首的四大法王和五散人，这些故事中的主人公都来自明教，甚至在故事的最后，金庸还大笔一挥将明朝的“明”字的来源归结到了明教身上。
不过在真实的历史上，压根儿就不存在一个所谓的明教，推翻明朝的也不是这样一个组织。因为按照金庸所说明教的前身波斯拜火教，只是在隋唐时期的西域进行了有限的传播，到了宋朝，关于拜火教已经几乎没有什么文字记载了，所以就更不用说几百年之后的明朝了。
历史上在推翻元朝这件事上起了很大作用其实是白莲教，它和西域拜火教没有一点儿关系，倒是和佛教颇有渊源，故事还要从唐朝武则天称帝时说起。
我们知道在武则天之前，是没有女人能够称帝当皇帝的，即使是汉朝初年权倾朝野的吕后，也只是做了历史上第一位临朝称制的太后而已。这倒不是吕后不想登基当皇帝，而是因为当时大部分人并不认同女人当皇帝。
那么为什么到武则天这儿又可以了呢？
武则天除了是历史上著名的女皇帝，还是一位虔诚的佛教徒，当然所谓的“虔诚”是史书中所说的，至于真实情况谁也无法考证了，但我们需要注意的是武则天信仰佛教的目的或许并不那么单纯。
我们知道中国古代的识字率很低，普通老百姓的观念往往都被地方上根深蒂固的世家大族所把控，即使到了科举制度创立的隋唐时期，羽翼未丰的文官集团对底层民意控制力也很有限，还没有强大到可以像宋朝那样左右主流民意的程度。
时间回到武则天最初想称帝的时候，当时的世家大族毫无疑问是反对的，在这样的客观环境下，武则天想要称帝是很难实现的，但她却并没有因此退缩，而是另辟蹊径，跨过世家大族的围墙，通过佛教直接影响了底层民意。
在隋唐时期，佛教在中原已经广为流传，尤其是在玄奘西行取回真经以后，民间百姓对佛教的认可度越来越高。
在佛教的世界里，最顶层的形象分为过去佛，现在佛和未来佛，其中我们熟悉的释迦牟尼佛，也就是如来佛便是其中的现在佛，释迦摩尼取代了过去佛，而在遥远的将来，释迦摩尼也将被未来佛所取代，而这里的未来佛我们也很熟悉，他就是弥勒佛。（下图为著名的乐山大佛，其形象正是弥勒佛）
弥勒佛代表的新生，也代表了未来，甚至被引申为取而代之的意思。于是在武则天的一番运作下，她自己塑造成了弥勒佛的转世者，我们熟悉的龙门石窟的卢舍那大佛，其形象便是按照武则天本人的形象进行雕刻的。
就这样，之前被世家大族所把控的主流民意，被武则天通过宗教巧妙地扭转了过来。当那些位高权重的世家大族反应过来的时候已经晚了，底层百姓已经对武则天称帝并不反感了，甚至开始变得支持武则天。
获得了底层百姓的支持，武则天就这样顺利地成了中国第一位，当然也是最后一位女皇帝。
或许正是吃了武则天称帝的教训，从宋朝开始，文官集团便开始对佛教进行很深的渗透，于是乎我们会发现很多著名的宋朝文人，往往也是著名的佛学者，这在文官集团通过自身的努力，将佛学的解释权进行了分散，防止别有用心者用其操纵底层百姓。
但即使文官集团日防夜防，自唐朝以后，佛教还是成了造反起义者的“心头好”，因为在这些造反者眼中，佛教既然能够让女人当皇帝变得顺理成章，那么为造反者正名也不在话下了。为了将这种被别有用心之人歪曲了的佛教教义与正统佛教加以区分，后续人便将其称为白莲教。
淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举。
在唐朝以后的很多农民起义背后，往往都能看到白莲教的身影，尤其是在元末明初，白莲教更是成为反抗元朝的先锋和主力。清朝由盛转衰，也与嘉庆年间的白莲教起义大有关系，直至近代有名的义和团起义，可以看做白莲教最后一次左右了中国历史的走向，从此以后，伴随新文化运动以及底层民智的进步，这种被歪曲了的宗教思想便很难在历史上掀起什么浪花了。
金庸之所以在自己的小说中，将元末明初的白莲教改为所谓的明教，并一杆子扯到了西域拜火教身上，除了是因为白莲教在历史上屡次造反，社会影响不太好，还可能是因为义和团运动在历史上的口碑不太好，如果直接用白莲教，不少读者或许会就此反感。
除了以上论述，还有一个很有意思的佐证，那就是在拜火教中，几乎见不到关于圣女的记载，与此相反，圣女其实是传统佛教中的角色，不过关于她的职责和作用，这里不太方便说，我们只需要知道这些圣女从小便要练就高深的瑜伽，其中身份最高者称之为明妃，而佛教正好还有一个与之相对应的角色——明王。
明妃、明王……明教，或许金庸在偷换概念的同时，早已经为读者留下了暗示。
2021.03.07（清晨）
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