尽管芯片是目前国内大力扶植的半导体产业,但是平心而论,国内尚没有哪家公司能在芯片设计、生产上做到完全自主。且不说目前国内的芯片代工厂,最高只能代工14nm的芯片,无法像台积电、三星那样可以代工7nm以下的先进制程芯片,即使是一些成熟工艺的芯片,就技术而言,依然非常依赖国外的硬件和软件。
像7nm以及5nm这样的先进制程,暂时国内的芯片厂商是无能为力,但更重要的是,由于技术上无法做到自主,即使生产成熟工艺的芯片,也很容易受到海外特别是美国的遏制。面对这种情况,国内芯片厂商也想出了一些办法,除了加速芯片自主技术的研发,同时也在大力购买海外不少二手光刻机,以此来规避美国相关的技术版权问题。
购买二手光刻机,是因为美国的制裁范围并不包括二手的旧款装置,因此中国的半导体产业业者,就开始通过这个方案来购买设备。而根据日本的二手芯片制造设备交易商表示,由于需求的上涨,去年旧款设备的价格因此也涨价涨了两成。
日本业内的相关人士表示:其实每年二手机器的价格都在涨,只是去年涨幅已经达到了20%,而且这只是一般的设备。如果是关键的机器,像是光刻机,更是一机难求,价格已经涨到300%。其中,近九成的买主都是中国的厂商。
这名人士表示,中国半导体厂商正在大举收购二手芯片制造装置,甚至有些买来只是用来备用。据悉目前像日本韩国的二手光刻机,基本已经快卖到断货了,很显然这种设备虽然无法拿来生产先进工艺的芯片,但是应付成熟工艺的产品还是足够了。
举个例子,去年十月国内的晶瑞光电就公告,以1102.5万美元通过新加坡代理商Singtest Technology, 向南韩半导体大厂SK海力士买进二手的ASML光刻机设备,并已在九月二十四日敲定交易。据了解,这台光刻机型号很可能是ASML 1900,这个设备是在2007年问世的,距今已经有接近15年的历史,而且只能制造36.5nm的芯片……
当然不是每个光刻机都用来生产芯片,据说晶瑞并不是用这台光刻机来生产芯片晶圆的,而是用于研制高阶光刻胶,并最终实现应用于12英寸晶片制造的战略布局。无论如何,总算是对国内的半导体行业是一件好事。
其实在面临美国遏制国内半导体产业之际,去年龙芯董事长胡伟武也表示,中国IT产业基础薄弱,在芯片制造受限于人的情况下,中国芯片生产制造链、材料、设备还有待加强。胡伟武认为,我们不要再想着5nm这样的先进工艺,对于国内的大多数设备而言,28nm够用了。而在目前芯片无法完成技术自主的情况下,购买二手光刻机去发展成熟工艺,也是一个不错的思路。
不过据悉美国现在也在想办法来应对国内厂商购买二手半导体设备的举措,美国准备联合日本、荷兰等国家,加强限制芯片制造设备出口到中国的力度。如果美日荷真的达成了对中国的半导体设备出口禁令,那么无疑将极大阻碍中国半导体产业的发展。要知道,目前日本的尼康和佳能,以及荷兰的ASML三家公司几乎垄断了全球的光刻机市场。同时,ASML还是全球唯一的EUV光刻机供应商。
而且如果真的出台这样的措施,那么就意味着无论是不是二手的设备,只要和芯片制造相关,这几个国家的设备都很难再出口到中国。对于美国而言,他们的目的很简单,尽力遏制国内芯片事业的发展,让中国的半导体技术至少落后美国两代以上。
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