科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
牛年伊始，不安分的英国媒体又开始煽风点火。据英国《金融时报》报道，中国正在考虑是否要打出“稀土牌”。要知道，美国80%的稀土产品来自中国，由此看来，美国感到“有所顾虑”是合乎情理的。那到底什么是稀土？中国在稀土上又有多大的主动权呢？中国有必要动用“稀土大棒”吗？
稀土（Rare earth），是元素周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。因为18世纪最开始发现的稀土矿物（氧化物）非常少，所以一直习惯称之为“土”，故而得名稀土。
稀土又名“工业维生素”、“工业黄金”，由于其具有优良的光、电、磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，因此大都用于制造坦克、飞机、导弹，更是电子、激光、核工业、超导等高精尖技术的重要“添加剂”。此外，冶金工业、智能设备、石油化工、玻璃陶瓷、农业发展都离不开稀土元素的运用。
中国内蒙的白云鄂博矿是世界最大的稀土矿山，稀土元素齐全，占国内稀土资源储量的90%以上，号称“稀土之都”（上图）。今天，我国全国的稀土加工能力占全世界的80%以上，而美国80%的稀土产品来自中国供应。如此看来，稀土可以称得上是中国手里“王牌中的王牌”。
如果中国彻底断供稀土，会给美国的军工企业造成多大的影响呢？据《金融时报》称，拿美国最先进的F35战斗机举例，每生产一架F35，就需要消耗超过400Kg的稀土产品！可想而知，中国一旦彻底断供稀土，将对美国的军工企业造成毁灭性的打击。
甚至有俄罗斯的智库猜测，目前美国洛克希德•马丁公司全速生产F35战机的计划被无限期搁置，就是因为中国对稀土出口环节进行了把控。中国是世界上最大的稀土出口国，美国对中国稀土的严重依赖是明摆着的事实。只要中国想，那美国就有无限的困扰和麻烦等待着他。
中国究竟是否会动用稀土武器？何时会动用“稀土武器”？以及以怎样的方式使用它？这早已是个老话题。
但是我们必须要认识到，中国绝不是稀土出口的垄断者！根据2012年发布的《中国的稀土状况与政策》白皮书显示，我国稀土储量仅占世界总储量的23%。而美国稀土资源的储存量、种类齐全程度要想自给自足几乎不成问题。以2019年为例，随着我国重视并大幅限制稀土出口，美国稀土产品的产量已经跃升至世界第二。
今天美国源源不断地进口中国稀土，其中很大一部分原因在于两个字——便宜！尽管美国的稀土矿还没有开发，不过一旦到了必要时刻，据估计3-5年内就可以实现自给自足。若美国87座矿山全部开工，可以满足世界稀土矿280年的商业性需求。
因此，首先从目前来看，中美之间还远远没有走到需要我们动用“稀土牌”的地步，只要稀土仍在供应，那就是我们最有力的后备力量和底气之一。其次，断供稀土对美国的影响程度虽然大，但仍有相当的不确定性，其真实威力可能并没有想象中那么强。
现在我们国家需要做的，就是加强对稀土资源的战略性保护和合理利用，这也是在未来必要时刻维护我们根本利益的前提和保证。
信息来源：Wikipedia、USGS、金融时报
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