越来越多的研究证明了植物性化学物质（植物中发现的化学物质）对健康的益处。就比如苹果这种网红水果。“一天一苹果，医生远离我” 这句谚语最早出自于1866年2月号的《Notes and Queries》。155年前的人们就知道，除了作为能量来源外，苹果还能对一个人的整体健康带来有益影响。
155年后的今天，即北京时间2月12日（大年初一），发表在《Stem Cell Reports》上的一项最新研究中，来自德国德累斯顿工业大学的研究团队通过小鼠实验发现，苹果中的生物活性物质与多种神经保护机制有关，同时还具备抗氧化作用。这种效果与运动后的效果相似，运动可以刺激海马神经发生，促进大脑功能，延缓认知衰退。
随着哺乳动物在特定饮食环境下的进化，天然丰富的化合物可能已经成为影响大脑结构和功能，以及一系列与环境共同决定因素的一部分。
由于苹果是跨地域、跨文化的网红水果，全球各地人民普遍容易获得，因此研究人员研究了它是否含有维持或促进成年海马神经发生的物质。
在这项研究中，研究人员首先从实验小鼠的大脑中提取了干细胞，并将其培养在培养皿中。体外实验表明，当加入高剂量槲皮素或二羟基苯甲酸（DHBA）的苹果提取物后，槲皮素抑制细胞周期并诱导神经元前体细胞分化，产生了更多的新神经元。
槲皮素在植物界分布广泛，具有多种黄酮醇类化合物，它为水果增加了颜色。在苹果皮中就存在大量槲皮素。DHBA是一种与类黄酮无关的天然防腐剂，它赋予了水果独特的香气。这两种化合物的作用方式相似，都是通过破坏有害的自由基来保护细胞。
随后，同样的结果在涉及小鼠体内的试验中也得到了证实，即口服高剂量的槲皮素或DHBA后，小鼠新生神经元数量增加。槲皮素诱导内源性抗氧化剂和AKT途径，DHBA增加前体细胞增殖和神经发生。
研究人员认为，当大量摄入槲皮素和DHBA时，联合作用可以促进神经发生和大脑功能。
研究通讯作者、德累斯顿工业大学、德国神经退行性疾病中心的Gerd Kempermann教授说：“苹果中高浓度的植物营养素刺激了神经发生，它们可以对身体的不同部位，包括大脑，产生积极影响。这些化合物对维持认知功能至关重要。”
需要说明的是，研究人员试图通过比较当地六种苹果来鉴定类黄酮含量最高的品种。他们发现，这些品种的绝对黄酮含量存在很大差异：它们的果皮中均含有黄酮，但果肉中的含量要低得多。
此外，考虑到苹果汁在全球广泛消费的情况，接下来，研究人员研究了口服浓缩全苹果汁对小鼠成年神经发生，以及对学习和记忆的影响。
为了排除果糖热量摄入增加作为潜在混杂因素的影响，除了接受正常饮用水的对照组外，还增加了接受等热量糖水组。然而，除了各组小鼠的体重上有差异外，研究人员没有观察到补充苹果汁对成年海马神经发生的影响。
研究人员认为，口服苹果汁对大脑健康没有明显的益处，因为它含有的有益成分较少。这一发现可能会对预防阿尔茨海默症产生影响。由于这种退行性疾病目前还没有治愈的方法，人们越来越关注生活方式因素，而这些因素正在帮助阻止或推迟这种疾病的发生。
Kempermann补充说：“未来的研究将需要确定这些和其他植物营养素是否能增强动物模型和人类的学习和认知功能。”
https://doi.org/10.1016/j.stemcr.2021.01.005
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