美国国家运输安全委员会(NTSB)2月9日公布了NBA巨星科比·布莱恩特（Kobe Bryant）坠机事故调查结果。
委员会表示，50岁的飞行员阿拉·佐巴扬（Ara Zobayan）做出飞入云层的错误决定，这导致他经历了“空间定向障碍”，在云层中迷失方向。
在4个小时的证词和审议中，NTSB表示，直升机运营商岛屿快线（ Island Express）包机飞行员佐巴扬突破了恶劣天气飞行规则的极限，爬上云层，在空中对直升机相对于地平线的位置产生了迷惑，并在下降时左转撞向了加州卡拉巴萨斯市云雾缭绕的山坡。
NTSB主席罗伯特·萨姆瓦特（Robert Sumwalt）周二告诉公众指，“目视飞行规则”下，在云层中飞行是“法律禁止的”，但佐巴扬却“继续飞入云层”。他说，“即使是优秀的飞行员也可能最终陷入糟糕的境地。”他表示，大家注意事故发生前飞行员不顾天气情况继续飞行的决定。他说，这架直升机本可以在附近的机场降落，一个机场在大约12英里之外，甚至在停车场降落，“一直到（飞行员）进入云层的地方”。
萨姆瓦特说，“这名飞行员真的想去他要去的地方”。他将此次事件称为坠机，而非事故。他说，“事故只是一些不可预见的、不可预测的事情，如果你愿意的话。不幸的是，这不是”。美联社报道称，一旦飞行员飞入雾气或黑暗之中而失去视觉线索，内耳就会向大脑发送错误的信号，从而导致“空间定向障碍”。飞行员在倾斜转弯时，会误认为飞机正沿着水平直线飞行。NTSB调查人员称，佐巴扬告诉空中交通管制员他正在爬升，但实际上直升机正在倾斜转弯并迅速下降。
五人委员会一致建议，包机直升机飞行员应接受更多的模拟机和情景训练，以了解“空间定向障碍”的飞行现象。其还重申了以前的一项建议，即佐巴扬驾驶的SikorskyS-76B直升机应配备防坠毁飞行数据、声音和图像记录器。调查人员强调，这架直升机以前安装了一个驾驶舱语音记录器，可能有助于调查，但已被拆除。“我们觉得，如果某些建议得到了落实，坠机的可能性就会下降，”萨姆瓦特在会后的新闻发布会上告诉CNN说。
NTSB表示，2010年至2019年期间，美国一共发生了184起涉及“空间定向障碍”的飞机事故，其中20起与直升机相关。另外，岛屿快线对安全管理程序的审查不足，也是坠机原因之一。NTSB没有发现任何证据表明科比曾经向飞行员施加过压力，但信任的关系“很可能”使佐巴扬自我施加压力，打算将科比带到目的地。调查人员说，直升机没有机械故障的迹象，飞行员没有受到药物或酒精的影响，空中交通管制员的行动也不是导致坠机的原因。
岛屿快线曾起诉美国联邦航空局，声称其航空交通管制员应为坠机事件负责。
事发当天，科比及其13岁的女儿吉安娜连同其他6名乘客于2020年1月26日早上搭乘SikorskyS-76B直升机离开南加州奥兰治县，前往他位于文图拉县的曼巴体育学院参加篮球活动。飞至卡拉巴萨斯市附近时，这架直升机以每分钟1219米的速度冲向山坡并起火，碎片散落在一个足球场大小的区域，机上9人全部当场遇难。报道称，这些人在前一天曾飞往同一目的地。2019年，佐巴扬至少10次沿该路线为科比驾机。
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