在与新冠肺炎这场大流行病的抗斗中，太平洋彼岸的美国曾一度掀起“维C热”。
去年就有媒体报道称，纽约的医院让新冠肺炎患者接受大剂量的维C治疗，还有医生发表文章《维生素C和D终于被用于新冠病毒治疗》。虽然，维C对治疗新冠是否有用还没有科学定论，但在美国民众中掀起了维C抢购热潮……
然而，很多人都不知道，美国人热衷的维C却是被中国垄断。为此，美国还针对中国发起过反垄断诉讼。
如今全球80%左右的维生素C生产来自中国，我们是如何做到后来者居上，实现极限“反杀”的？
维生素C的发现：
结束了坏血病不治身亡的时代
在17世纪的大航海时代，对于水手和海员们来说，比海盗和恶劣天气更可怕是感染上一种叫坏血病的疾病。一旦得了这种病，结果大都是不治身亡，坏血病像噩梦一样伴随着他们。
直到1747年，苏格兰医生James Lind成功地找到了治疗坏血病的方法：吃橙橘和柠檬！
随着对坏血病治疗的深入研究，人们发现原来吃橙橘和柠檬治疗这个疾病是因为补充了大量的维生素C。
随着人们对维生素C的深入研究，发现维生素C（Vitamin C ）是一种水溶性维生素，其在氧化还原代谢反应中起调节作用。坏血病的发生是由于长期在大海上航行的船员体内缺乏维生素C引起的，橙橘和柠檬等水果和新鲜蔬菜中含有丰富的维生素C。
所以，只要补充了维生素C，就能治好坏血病。因此，维生素C也被称为“抗坏血酸”。
维生素C实现工业化生产是在20世纪30年代，Reichstein和Grüssner研究开发出莱氏（Reichstein）法，经过了近一个世纪的工艺发展，生产工艺成熟、产收率较高。
有了维生素C的工业生产方法，结束了人类靠吃橙橘和柠檬预防坏血病的时代。
维生素C在美国的兴起：
掀起追捧热潮
谈到维生素兴起的热潮，要追溯到20世纪20年代。
当时，一位名叫埃尔默·麦科勒姆的美国化学家，发现了维生素A和维生素D。他告诫民众，“我们的身体不是多了一些坏东西，而是少了一些好东西。这种好东西，就是维生素。”
他建议美国人每天要喝500克牛奶，一天要吃两份蔬菜沙拉。通过饮食来摄取补充维生素，否则有可能会得坏血病、佝偻症和其他一些可怕的疾病。
到了20世纪70年代，美国一位诺贝尔化学奖获得者莱纳斯·鲍林，在他出版的《维生素C和普通感冒》一书中，呼吁公众每天服用3000毫克维生素C，只要这样做，人类就可以消灭感冒。
由于维生素C所具有的这些功效及美国国会在1994年通过的《膳食补充剂健康与教育法》（DSHEA），美国人对维生素、矿物质等膳食营养补充剂推崇备至。大部分美国人都服用膳食营养补充剂以维持或改善健康。
根据美国营养责任委员会（CRN）研究报告展示，2016年，美国维生素药片的市场规模达到300亿美元左右，维生素C在美国的人均消费量为10-15克/人年。
在美国，维生素和营养品行业每年产生的价值350亿美元。目前世界维生素C的年消耗量已达到18万吨左右。
中国发明维生素C生产方法：
打断国外垄断
20世纪60年代中国科学院研发“二步发酵法”，此法先将葡萄糖还原成山梨醇，经过第一次细菌发酵成山梨糖，再经过第二次细菌发酵转化为2-酮基-古龙酸（2-keto-gulonicacid，KGA），最后异化成维生素C。
其工艺节省了丙酮、硫酸等大量化工原料，使得原料的单耗变低，有利于环保安全生产，“三废“和污染较小。
“二步发酵工艺”使维生素C的总收率由莱氏法生产的维生素C平均收获率的约40%增加到平均65%以上，一些生产厂家甚至已经达70%以上。该生产方法使中国维生素C生产技术跃上世界先进水平。
目前全球80%左右的维生素C生产来自中国，国产的维生素C80%多用于出口。
未来中国的维生素C产业
能否继续“反杀”？
维生素C生产的行业壁垒相对较低，在临床和医药领域也得到广泛的应用。
根据已公布的数据分析，2012-2018年中国医药行业市场规模从17083亿元增长至33775亿元，中国的膳食补充剂市场在 2016 年就已达到 200 亿美元，且每年增长率高达 10% 以上，有望近年超过日本，成为全球仅次于美国的第二大市场。
目前全球维生素C产能主要集中在中国，根据国家海关数据统计披露，中国已成为全球维生素C的主要出口国之一，我国维生素C的主要出口对象为美、日、德等发达国家，2019年1-7月份中国维生素C出口数量达10万吨，比2018年同期增长了19.8%。
随着人们生活水平的不断提高以及对生活品质的不懈追求，维生素C在日常保健和临床医学上将会得到更广泛的应用。但目前我国维生素C产量规模虽很庞大，内销需求仍不高。
不过，大众对于维生素等膳食营养补充剂对人体作用的认知越来越深入，这也将会推动膳食营养补充剂行业的发展。
如今国产的维生素C80%多用于出口，在这场维生素C的战斗中，相信中国的制药产业未来可期。
作者丨杜捷夫，解放军总医院主任医师、教授、医学博士
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