烟花爆竹的历史可以追溯到2000多年前。据说，每到冬春交接之际，都会有一只叫“夕”的怪兽频频袭击村落，伤害人畜。有一个叫“年”的部落首领，发现“夕兽”听到放在火中烧得噼里啪啦作响的火把时就会落荒而逃。于是，每年“夕兽”出落的时候，他就会和族人把潮湿的竹子扔到火堆里，用来驱逐怪兽。为了纪念“年”的功德，人们就把这一天称为“除夕”，而把前后这几天，称为“过年”。
旧时儿童放爆竹的情景
这就是烟花爆竹最初的传说，而烟花爆竹的出现则在火药发明以后。
火药的发明
当我们谈及辉煌的中国古代科技成就时，自然就会想到四大发明。 的确， 造纸、火药、指南针、印刷是古代人类最伟大的发明，它们对于整个古代经济和社会全面发展起了巨大的作用，大大加速了整个人类文明的发展进程。
恩格斯曾经在《德国农民战争》一书，高度评价了中国在火药发明中的首创作用：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”
璀璨烟花
据史书记载，早在先秦之前，我国古代就有炼丹家炼制长生不老药的历史。这些炼丹家们长生不老药没有炼制出来，倒是发现硝、硫磺、木碳混合后能够产生激烈的燃烧，甚至发生爆炸直接将炼丹师送上了天堂。
成书于北宋初年的《太平广记》 中有一个故事：隋朝有一个叫杜春子的人去拜访一位炼丹师，留宿到了那里。 夜半时分，杜春子看见炼丹炉火光四起 , 房子顿时燃烧起来，差点把他烧死。
中国古代还有一本《诸家神品丹法》的著作，记载了唐初思邈的“伏硫磺法”，详细介绍了将硝、硫磺、木炭按照一定的比例，混合到一起炼制火药的新方法。
璀璨烟花
当然，最初炼丹师配制火药更多的是让炼丹炉燃烧得更加猛烈，只不过在机缘巧合之下才发现硝、硫磺、木炭的组合比例不同，产生的威力也不同，甚至会发生强烈的爆炸。
到了北宋初年，火药技术就已经比较完善，并开始使用在军事方面，并研制了火箭、为球、火蒺藜等火器，但是，最初的火器对敌的伤亡并不大，更多的是起到震慑和吓唬的作用。
爆竹的发明
中国古人之所以在火器没有太多的发展，一方面最初火器对敌的伤亡不大，还不容易控制方向，不能够准确地投到敌营之中，甚至还会误伤自己；另一方面跟中国人温文儒雅的性格也有很大的关系。
所以，才有了鲁迅先生所说的：外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神。
烟花的祖师爷李畋
爆竹具体发明于何年，跟火药发明的确切年份一样，都比较模糊。但是，根据古代文人留下的诗歌可以分析，大约在唐朝初年就出现了爆竹。
据说，唐朝初年，瘟疫肆虐。有一个叫李畋的人，把硝石装在了竹筒里，点燃后，不仅发出了巨大的声响，还冒出了浓烈的烟雾，结果反而驱散了山岚瘴气，制止了瘟疫的流行。这就是爆竹的最早雏形。
中国烟花博物馆
到了宋朝以后，由于火药的大量应用及造纸术的越来越成熟，爆竹开始由竹筒改为纸筒制作，还将其连为一串，并出现了单响和双响的区别，故称之为“鞭炮”或者“炮仗”。《通俗编排优》 记载道： 古时爆竹。 皆以真竹着火爆之， 故唐人诗亦称爆竿。 后人卷纸为之， 称曰“爆竹”。
爆竹的颂歌
唐朝开元名相张说，除夕之夜在睡梦中被惊醒，原来窗外爆竹声连连，他再也睡不着了，趁着兴奋和愉快的心情，挥笔写下了：“桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠。歌舞留今夕，犹言忆旧年。”（见《岳州守岁》）
南宋范成大则在《爆竹行》形象里描述了新年时节燃放爆竹紧张热烈的气氛及“岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪；节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾；十声百声神道宁，八方上下皆和平。”
璀璨烟花
北宋王安石在《元日》也描述了新年元日热闹、欢乐和万象更新的动人景象：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
北宋欧阳修也曾写下了：“万瓦青烟夕霭生，斗杓迎岁转东城。隋宫守夜沈香燎，楚俗驱神爆竹声。
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