对二战的苏、美两国来说，第二战场就是盟军登陆法国，而英国人则认为登陆意大利或巴尔干也算第二战场。盟国间的政治分歧、军事路线差异、军事装备的不足和战争形势导致第二战场不早不晚到44年才开辟。
1941年9月前，斯大林多次向丘吉尔提出英军应登陆巴尔干或法国，吸引30-40个德国师回防西线。丘吉尔回信拒绝并承认英国在1941年不能开辟第二战场。莫斯科战役的胜利，斯大林一度放弃强烈要求英、美盟军尽快开辟第二战场的主张。
1942年5—6月苏联外长莫洛托夫相继访问英、美。6月12日英苏联合公报和苏美联合公报声明“就1942年在欧洲开辟第二战场这一紧迫任务已经达成了充分的理解。”
8月12日丘吉尔访问莫斯科，以没有足够的登陆船只执行从加莱海峡登陆欧洲并突破德军设防的海岸线为由，表示1942年不能在欧洲开辟第二战场，认为1943年春将有100万英美盟军登陆法国。同时向斯大林通报英美盟军在10-11月即将在北非开始“火炬行动”。斯大林一边认同丘吉尔的见解一边责难的指出英、美军在科唐坦半岛登陆6-8个师是可行的。
斯大林格勒战役的胜利，苏联夺取了东线战略主动权，库尔斯克战役的胜利，表明德国肯定在东线被击败。10月莫斯科英美苏三国外长会议上，英美保证1944年春在法国开辟第二战场。11月德黑兰会议，罗斯福、丘吉尔向斯大林承诺1944年5月1日前执行“霸王行动”。
1941年1月美陆军总参谋长马歇尔与英军总参谋长布鲁克签订秘密的以欧洲优先的“ABC-1 计划”，9月美国“胜利计划”出台。12月珍珠港事变后，美军开始执行“彩虹5号计划”，罗斯福认为1942年美军应尽快投入欧洲战场，摧毁德国后再回师东向打败日本。42年3月艾森豪威尔制订“马歇尔备忘录”:一“大锤行动”，在苏联似乎即将崩溃或德国的军事地位突然被严重削弱时，以5个英、美师实施紧急登陆，时间不迟于1942年秋季。二“围捕行动”，1943年4月1日以30个美国师和18个英国师（约150万人）在勒阿弗尔与布伦间的法国海岸发动对欧洲大陆的全面入侵。
但英国军方和丘吉尔一直视直接登陆法国为畏途。他们优先考虑的是地中海战略，在北非战场维护住自己的利益，再次登陆意大利和巴尔干，隔绝苏军于中欧平原之外，便于巩固战后的政治地位和影响力。这使他们与美国间争论不断，罗斯福出于维护盟国团结的目的不得不迁就英国，延缓执行“围捕计划”及其后续的“霸王行动”，先行满足英国人的“火炬行动”“爱基斯摩人行动”和登陆意大利本土等等，但否决了丘吉尔继续以登陆巴尔干替代法国登陆的意图。
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