俗话说：“腊月十二见马头，一年四季不用愁”，什么是“马头”？

在农耕社会，人们除了种地打猎之外，养蚕也是主要的经济来源之一。养蚕的历史可是非常悠久，在夏朝以前，人们就已经开始养蚕了，到了商朝时，还专门为养蚕设立的典蚕之官。而且在每年的腊月十二，还要祭祀蚕神。俗话说：“腊月十二见马头，一年四季不用愁”，到底什么是马头呢？其实这句话就与养蚕有关。

什么是马头？

其实这里所说的“马头”指的就是“马头娘”，相传在远古时期，中条山里有一个叫“西阴村”的小村庄，村里住着一个姑娘叫嫘祖，她的母亲早亡，父亲是皇帝手下一员大将，常年在外打仗，家里就只剩下她和一匹小白马相依为命。

由于嫘祖一个人在家很寂寞，就常常对小白马倾诉对父亲的思念之情，并且说：“谁要是能把父亲接回来，我就嫁给他”。结果小白马听到后，就一路跑到军中，嫘祖的父亲还以为家中出事了，就赶紧骑着小白马回家了。

回到家一看什么事都没有，问过女儿后才知道事情的原委，于是他非常生气，觉得小白马是畜生，怎么能娶自己的女儿呢。一气之下就射死了小白马，并把马匹挂在院子里晾晒。父亲走后，嫘祖很伤心，就对着马皮说：“我做错了事，导致你丢了性命，来世一定报答你的恩情”。

这时候邻居家有个姑娘叫雪花，听到此事后也很生气，就用脚踩着马皮指责道：“真不知羞耻，还想和我嫘祖姐姐成亲。”结果话音未落，她就被马皮卷起来飞走了。嫘祖就赶紧去追，结果这张马皮裹着雪花粘在一颗树上，越缩越紧，最后成了拇指大小的小白团，于是嫘祖就天天来看，后来桑树上就爬满了白色的小虫，小虫的头部很像小白马的头，只是少了两个耳朵。

于是嫘祖就把这些小白虫带回家喂养，还得到了银色的蚕丝，后来她将这些蚕丝进献给了皇帝，还成为皇帝的妻子。那棵树就被取名为桑树，取“丧”音。而身披马皮的雪花姑娘就被供奉为蚕神，因为蚕宝宝的头像马，因此又被叫做“马头娘”或者“马明王”，也叫做“蚕花娘娘”。所以民间传说中的蚕神就是马首人身的少女形象。

因为农历的腊月十二日是“蚕花娘娘”的生日，所以就把那一天定为“祭蚕”的日子，每到腊月十二这一天，人们就会用纸做成一个马，上面坐着蚕花娘娘，由于古人骑马男人与女人是不一样的，男人是跨骑，女人则是侧坐在马背上，以显示淑女形象。

在腊月十二，人们用纸做成蚕花娘娘的造型，还要用红色、青色和白色的米粉做成马头娘的样子来祭拜。青色代表桑树，白色代表蚕丝和蚕宝宝，而红色象征着吉祥如意。在祭蚕神之后，到除夕或者正月十五，还有烧田蚕的习俗，也叫做照天蚕。

腊月十二见马头，一年四季不用愁

在腊月十二这一天，要祭拜马头娘，当然在祭拜的时候就能见到马头了，这也预示着来年养蚕就会有不错的收成。而养蚕作为古人主要的经济收入之一，对人们的生活影响是很大的，有好的收成，自然就不用发愁了。