乾元街头清河桥
清河桥西侧保存相对完好
清河桥为单孔石拱桥，长16米，宽3米，拱跨8.6米。位于德清乾元镇务前街北端，就处在闹市街旁，2005年作为德清古桥群之一，被列入浙江省文物保护单位。清河桥最早的记载见诸于南宋嘉泰《吴兴志》：“北流水，在德清县前，其水分派于余不溪，自清和石桥下，北流至沙村与武康前溪水合，又北至岘山漾与余不溪水合，共入定安门，至江子汇为霅溪。”《吴兴志》是南宋嘉泰年间官方编修的一部地方志，称“清和石桥”，说明最迟到嘉泰年间（1201-1204）已是石桥，现在清河桥现存的武康石旧构件可能有800多年的历史了。《永乐大典·湖州府》记载得更为详细：“清河桥在县，《旧志》：在县东一百七十步，跨北流水，宋治平间县令陈之方建。”治平（1064-1067）是北宋时期宋英宗赵曙的年号。环太湖地区一直到北宋晚期才开始易木以石进入“石桥时代”。元丰七年（1084）成书的《吴郡图经续记》载：“吴郡昔多桥梁，自白乐天诗尝云‘红栏三百九十桥’矣，其名已载《图经》。逮今增建者益多，皆叠石甃甓，工奇致密，不复用红栏矣。”治平年间应该进入了“叠石甃甓”“不复用红栏”的时代了。清河桥完全有可能进入石桥时代了，如此算来差不多950多年了。万历《湖州府志》记载较为简单：“清河桥，县学宫前。”现在学宫的大成殿还保存完好，是清光绪二十三年《1897年》重建。
老街旁的千年老桥
清河桥的拱券有点走形了
道光八年（1828）的桥额
清河桥的望柱与抱鼓石
望柱的莲花柱头
清河桥地处老县城闹市，应该经历过多次重建和重修。但有据可查的纪年有两处，一处是府志县志记载的治平年间。另一处在东侧桥栏上，清河桥的桥名被刻在桥栏外侧，至今仍可看到其双钩的空心字，旁边桥铭上依稀可见“道光八年（1828）十一月 吉旦”字样，该是现桥重建的时间。重修带来清河桥造型上的庞杂。清河桥拱券的砌置方式采用了横联分节并列方式，整个拱券的材质均为武康石，稍有些变形。桥面与后期清代折边八字型不同，略呈长弧形，阶石平缓，垂带石横向凿出浅浅的阴刻线槽，起到很好的防滑作用。中间的垂带石向中间微微拱起，外侧凿出了五个圆形檐头。
清河桥的单勾阑
蜀柱斗子：云拱和撮顶
蜀柱斗子：云拱和撮顶
垂带石横向凿出浅浅的阴刻线槽
清河桥最有特色的是它的桥栏，为桥中段不用望柱的长弧形单勾栏（勾阑），整桥仅在桥栏南北两端各设望柱，共4个，望柱头为仰覆莲瓣状，望柱外沿支撑卷云纹抱鼓石。整个石勾阑具有明显的仿制木勾阑的痕迹，结构十分清晰，木勾阑是靠榫卯结构连接，石勾阑为整体凿出的。最上面的是寻杖，寻杖也称巡杖,是栏杆上部横向放置的构件。栏杆中使用寻杖所知最早为汉代，并且最初是圆形，后来逐渐发展出方形、六角形和其他一些特别的形式。清河桥的寻杖为六角形。宋代石雕栏杆中，蜀柱斗子处在寻杖之下用来直接承托寻杖的构件。上部浮雕成云形而又略似拱，所以称为“云拱”。云拱多和项相连使用。在单勾栏中，寻杖与盆唇之间也用云拱与短柱相接，该短柱名为撮顶。盆唇在撮顶的下方、花板的上方，它是一个枋形构件，与寻杖平行，并与寻杖形象相仿。华板是宋代名称，也就是明清栏杆中的栏板，大部分都有各种花纹雕饰，所以称为华板。清河桥栏板不使用雕刻装饰，也被称之为勾片。地栿是处在栏杆最下层的构件，它是置于垂带石之上的横向石件，地栿在宋代的《营造法式》中又被称为“地拢”。清河桥的勾栏、云栱与绍兴八字桥为同一风格。桥的西侧桥栏最古老，保存也最完整。东侧刻有道光八年（1828）等桥栏应该重建后修补的，虽然仿制但还是跟老桥栏有明显的差别，云拱雕刻简单，浮雕效果不明显。寻杖与盆唇之间镂空，原始的是细长方形，而修补的明显短了很多，略呈椭圆形。双钩的空心字桥额东西侧也有明显的差异。
清河桥西侧老桥额
高处俯瞰清河桥
乾元地处德清县中部，杭嘉湖平原西部，兼有平原，山川之胜，始建于唐朝天授二年（691）1994年前置县治于此。历史上有四通八达的运河过境，交通优势明显。河清桥俗名孩儿桥，民间传说孕妇和新生儿走过此桥，能保佑平安幸福，所以就有了孩儿桥的俗名。旧时结婚娶新娘，花轿都要从孩儿桥上抬过，为的是讨个好彩头，这个习俗一直持续到了日寇进犯德清。90年代中期，孩儿桥就有过废存之争，后来乾元镇在旁边另建一桥，孩儿桥终得以保留。
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