一提起第二次世界大战中的著名军用车辆，很多人首先想象到的是美国制造的吉普车。
作为世界上第一款军用轻型全地形车，吉普确实成为一个传奇，至今还能看到它的影响力。本文将详细讲述吉普车的技术演变，作者叶夫根尼·科赫涅夫（Evgeny Kochnev），本人翻译给大家分享。
美国奥斯汀超轻型巡逻车，可配备机枪。
美国吉普车的技术源于英国奥斯汀七人乘用车，配备15马力的1.25升四缸发动机。为了拓展军方市场，奥斯汀领导层于1933年向美国国防部提交了一批配备了机枪的两座巡逻车（如图），车重仅480千克，最高速度80千米/小时。尽管它们顺利通过了军方测试，但美军认为其性能并不能满足实战的需要。
美国班塔姆-60皮卡，全金属军用车身，采用没有车门的开放式驾驶室。
1935年，一家名为美国班塔姆（AmericanBantam）的小公司接过奥斯汀的超轻型巡逻车概念，该公司研制的小型后轮驱动汽车和皮卡配备一台19～20马力的四缸发动机，并希望能够被美军采用。1939年秋，美军在测试了两辆样车之后，得出结论“这种底盘没有军用发展的前途”。
克罗斯利超轻型双座多功能微型车D-1。
1940年夏，另一家小公司克罗斯利（Crosley）与美国班塔姆唱起对台戏，该公司向美国军方提供了几款结构简单的紧凑型双座四轮、六轮超轻型汽车，配备一台12马力瓦克夏（Waukesha）V2风冷发动机，车身配备了防弹钢板。
1940年9月21日，班塔姆-60军用四轮驱动侦察车原型车。
同时，包括玛蒙-惠灵顿（Marmon-Herrington）在内的多家公司正在研究四轮驱动的乘用车，不过这些车辆都已经属于较重的级别。
对于美军来说，这些公司的原型车成为进行轻型多用途四轮侦察车招标的技术基础。1940年6月19日，美国陆军军需办公室制定了这种侦察车辆的基本要求：有发展前途、结构简单、没有车门、有效载荷250千克、三座、敞篷车身、轴距2032mm、必须能够携带7.62mm机枪、行驶速度至少80千米/小时、最初计划车重545千克后来增加至980千克。49天后，参加招标的公司将原型车提交到霍拉伯德堡进行测试，并在接下来的75天内，组装69辆作战车辆。
班塔姆-60Mk-I原型车。
招标书发送给135家美国公司，但只有班塔姆公司及时提交了他们的样车。这就是班塔姆-60Mk-I，配备一台45马力大陆汽油发动机，传统的三档变速箱，以及配备Spicer等速传动轴的斯蒂庞克冠军（Studebaker Champion）乘用车驱动轴。简化的车身配备平板挡风玻璃，原型的前挡泥板。
班塔姆-60Mk-I原型车正在进行测试。
在这样的情况下，班塔姆公司获得了批量生产70辆样车的合同。而对于其他公司，提交原型车的最后期限推迟到11月。班塔姆Mk-I最后成为苏联嘎斯-64（GAZ-64）侦察车的设计原型。
班塔姆-60 Mk-II样车延续了之前的风格。
1940年11月，威利斯-奥弗兰德（Willys-Overland）和福特汽车公司（Ford Motor Company）加入了美军轻型侦察车的竞争。当时，班塔姆-60 Mk-II样车已经完成，只是将前挡泥板改成矩形，大灯格栅也有所差异。这些都是为了将车重减少到920千克，同时轴距缩短到2007mm。
班塔姆-60Mk-II样车，没有车门，但可以用帆布封闭车身的开口，防止泥浆进入车内。
班塔姆-60Mk-II样车按照合同共生产了70辆。
班塔姆-60Mk-II双座样车，配备了一挺M2HB重机枪。
配备2.2升发动机和凸形散热格栅的威利斯Quad原型车。
11月11日，威利斯-奥弗兰德（Willys-Overland）推出了Quad原型车（Quad的含义就是“四轮”），除了大面积的散热格栅和顶部带大灯的半圆形挡泥板之外，看上去与之前的班塔姆样车非常相似。配备54马力的威利斯441汽油发动机，该车的主要部分和组件就是传奇的威利斯MB吉普车的组成部分。Quad的主要缺点就是超重，重量达到1100千克，比美军标准重了120千克。Quad第二辆原型车的后轮还有转向功能。
1940年11月13日，在霍拉伯德堡试验场进行测试的威利斯Quad原型车。
1940年12月7日，威利斯Quad原型车进行冬季测试。
1940年11月，正在进行测试的福特“侏儒”原型车，车灯已经集成到散热格栅中。
第二次世界大战爆发时，亨利·福特（Henry Ford）对美军的招标反应迟缓，这是因为他以亲纳粹而闻名。他只担心自己的名誉，以及在德国的福特汽车厂的命运，因此他根本没有对研发吉普车的招标做出任何回应。直至11月初，福特公司才推出草草组装的“侏儒（Pygmy）”或者叫“闪电汽车（Blitz-Buggy）”原型车。这种汽车具有典型的军用四座车身，矩形前挡泥板，扁平的引擎盖和散热格栅。配备42马力福特NNA发动机，Rzeppa球节驱动桥，以及福特旧式乘用车的三档变速箱。
福特“侏儒”原型车具有典型的军用车辆结构，配备一台强大的拖拉机发动机。
这张照片后来成为苏联宣传画的原型，宣传画上醒目的口号是“制造苏联的福特侏儒”。福特汽车公司不仅与德国关系紧密，在上世纪30年代还向苏联提供了大量汽车技术，苏联主要卡车都采用的是福特的设计。
福特“侏儒”原型车重量只有953千克，比主要竞争对手威利斯Quad轻得多。在11月23日所有对比测试结束之后，没有“汽车之王”亨利·福特支持的“侏儒”已经被公认为招标的获胜者。
班塔姆BRC-40侦察车，散热格栅外形改为平板形。
最后，美军决定向所有参加竞标的三家公司签订采购1500辆汽车的合同。1941年3月，班塔姆公司开始制造BRC-40侦察车，该车具有鲜明的军用车体，并保留了以往的所有特征。轴距保持不变，轮距从1194mm增加到1206mm，空车重增加到953千克。
1941年，通过T-2炮架，将37mm反坦克炮安装到班塔姆BRC-40侦察车上。
采用四轮转向机构的BRC-40原型车。
截至6月26日，班塔姆共生产了2580辆汽车，其中50辆配备了四轮转向机构。然而这些汽车都输给了大公司的产品，因此在1941年底，大约有600辆BRC-40被运往苏联。
采用四轮转向机构的BRC-40原型车。
陈列在荷兰乔治·马歇尔将军战争博物馆的班塔姆BRC-40侦察车。
1941年，四轮驱动的威利斯MA吉普车，该车采用与Quad相同的54马力发动机。
6月初，获得大笔订单和政府补贴的威利斯-奥弗兰德公司开始生产经过改装的威利斯MA越野车，该车采用了全新设计的四座车体，一个圆形的引擎盖，降低的散热格栅，上方有WILLYS冲压文字，并安装了直线形挡泥板，挡泥板顶部有带防护格栅的大灯。
从这个角度可以看到威利斯MA吉普车的主要特征。
美军在炎热的沙漠地带对威利斯MA进行测试。
威利斯MA保留了Quad所有的主要部分，通过简化辅助部件，以及减小油漆厚度，成功将整车重量减轻到980千克以下，符合了美军的招标要求。
尽管威利斯MA列装美军，但它并非一个成熟的型号，生产时间只有两个月，即6月7日～8月4日。
威利斯-奥弗兰德在11月18日开始批量生产威利斯MA的后续产品，就是著名的威利斯MB吉普车。不过，威利斯MA因为数量稀少，成为很多收藏家追逐的目标。
福特GP水箱格栅与车灯护罩是一体化设计的。
1941年2月，福特GP多用途车辆诞生了，采用“侏儒”的开放式四座车体，弧形挡泥板，散热格栅内部设置两个车灯。保留了“侏儒”的拖拉机发动机，却采用了华纳（Warner）三档变速箱和两级分动箱，以及可靠性更高的Spicer驱动轴。
福特GP的车身在“侏儒”的基础上改进而来，线条更加流畅简洁。
配备四轮转向机构的福特GP。
在崎岖地形进行试车的福特GP，上面有四名士兵。
由于采用了四轮转向机构，让福特GP空车重量增加到了975千克。福特GP共生产了4456辆，1942年被GPW所取代。
活跃在荷属东印度群岛的福特GP多功能车辆。
顺便说一下，福特汽车公司称，全世界通行的“吉普车”一词就是来源于福特GP。GP是“多用途（GeneralPurpose）”的缩写，在美军文件中将GP解读为“政府乘用车（GovernmentPassenger）”，即根据国家命令制造的乘用车。不管哪种解释，都是GP两个字母，其读音就是“吉普”，后来将其读音写成“Jeep”。
纪念活动现场的福特GP多用途车辆。
是不是看完这篇文章，大家已经忘记了著名的吉普车——威利斯MB是什么样子了？这就是威利斯MB的标准照片，在未来几篇文章中，将详细介绍通过《租借法案》运抵苏联的美国吉普车，以及俄罗斯博物馆中的威利斯MB吉普车，还有当年威利斯MB的生产线等等更多内容，敬请期待。
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