项英是中国共产党和红军早期的主要领导人之一，他曾经为党和抗日事业做出巨大贡献。《项英传》中写道，项英是“被党中央称为工人阶级的英雄人物之一”。在叶挺担任新四军军长的头三年，按照当时党中央的指示，实际上军权是掌握在副军长项英手中。不过在很多人印象中，由于项英与叶挺的矛盾，后人似乎对项英评价不高。那么英年早逝的项英，到底是怎么样一个人呢？
项英是新四军的创建者和最主要的领导者之一，工人出身的项英最早是搞工人运动，在加入中国共产党后屡次当选为中央委员。项英的革命态度相当坚决，以至于在红军时期，很多人认为项英比较“左”，但实际上他却被真正“左”的王明撤过职。
▲红军开始长征相关作图
在红军长征前夕，担任着政治局委员的项英却没能参加决策性的会议。在这种情况下，他和陈毅临危受命，在大部队转移后，留下来负责掩护和游击工作。三年的游击战是艰苦卓绝的，当时，项英和手下的部队已经与中央失去了一切，联络陷入孤独无依的困境。但是他却从未放弃过革命，此后在国共两党开始合作后，他才成为了新四军的领导人。
在新四军刚刚组建时，因为项英在此之前长期与中央失去联络，所以对党的政策和一些变化并不了解，所以博古和叶剑英曾建议先让项英到延安学习一段时间，但是由于工作需要，中央依然把组建新四军的重责交到了项英手中。短短几个月之内，项英便将原本分散在8个省，并且长期与党中央失去联络的游击队给统一了起来。
这是一件非常不容易的事，因为当时大多南方的游击队都是战斗在深山老林中，不但没有任何外援，而且对外界的信息也知之甚少。对于政策和组织的变化更是一无所知，要让这些人接受与国民党共同抗日，是很困难的一件事，但是由于项英在这些地方有着巨大声望，所以组建新四军的工作顺利完成，叶挺也对此给予了高度评价。
项英身材算不上高大，但是十分结实威武，他说起话来声音洪亮，语气铿锵有力看上去就是一个标准的军人。不过很多与项英有过密切接触的战士们都表示，其实项英待人热情，也没有什么架子，还常常与战士们拉家常，开玩笑。很多新四军战士都认为项英是一个平凡正直，令人尊敬的将领。
项英也是一个爱兵如子的将领，在一次遇到敌人轰炸时，他要求战士先撤，而且他还等所有人全部疏散完毕才离开。在解放后很久，一些新四军老战士们谈起当年的副军长项英依然忍不住热泪盈眶，很多人认为在刚刚参加革命队伍时，遇到项英这样的首长受益匪浅。
宋代文人戴复古在《寄兴》一诗中写道：“黄金无足色，白璧有微瑕。”项英当然并非毫无缺点，由于叶挺与项英之间的矛盾始终未能调和，所以在1940年5月党中央对项英进行了批评。当时项英提出辞职，不过党中央并没同意，让他继续工作。在皖南事件发生前，党中央曾下令让项英率领部队转移，在此过程中项英犯了一些错误，不但导致新四军在皖南事变中遭受严重损失，自己也因此牺牲。
1941年1月，项英在率领新四军转移时，遭到国民党军队的围攻，只有他和身边几个人逃了出来。但是就在当年3月14日，项英被他的副官刘厚总在睡梦中谋杀。由于皖南事变等历史原因，项英的业绩在一段时间内未被提及，但是随着人们对历史的了解越来越多，项英也在不断被重新评价，无论如何项英对党和人民作出的贡献都不应被抹杀。
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