虽然美国一直将维护航行自由和世界和平挂在嘴上，但美军本身就是最大的不安定因素，这一点可谓世人皆知。在南海地区，美国军事力量的活动可谓非常活跃，从美国空军的侦察机、无人机和轰炸机，到美国海军的驱逐舰、巡洋舰以及核潜艇，在南海地区的活跃程度相对其他区域可谓热闹异常。面对屡次在南海挑衅的美军，解放军可没有闲着，运-20在南海岛礁上的身影，就是我们对美军最好的警告。
据环球时报1月3日报道，一家美国科技公司展示的卫星照片显示，在2020年12月末，一架解放军运-20大型战略运输机出现在南海永暑礁的机场跑道上，这是运-20首次出现在南海岛礁上，这证明中国军队已经具备直接利用战略运输机向南海岛礁输送物资的能力。这架运-20照片公布的时节，正是解放军在南海海域进行大型军事演习之前，三场军演在2020年12月29日至2021年1月7日期间进行，运-20的出现，无疑是这些军演的准备工作一部分。
此次抵达永暑礁的运-20并没有发现其卸载货物，也没有发现运输物资的车队，考虑到运-20从未出现在南海岛礁上，因此这架运-20的出现很可能是为了进行技术性测试，证明在永暑礁上使用战略运输机的能力。永暑礁位于南沙群岛的中部，原本只是一个很小的岩礁，从2014年开始永暑礁进行了大规模填海造陆作业，目前还在建设当中。现在永暑礁的陆域面积约2.8平方公里，最终建成永暑岛预计将拥有62平方公里陆域面积。但即使是未完全完工的今天，永暑礁上已经建有约3125米跑道的机场，以及5000吨级的码头。未来，永暑礁将成为我国在南海区域的一个重要基地，可作为一个重要的海空军基地节点，向周边投射力量，成为我国防御南海的一个重要落脚点。
运-20降落在永暑礁上，这是我国填海造陆工程的一个重大成就，之前我国向永暑礁等区域运送物资，基本只能依靠海运，空运能力极为有限。而在永暑礁的高规格机场投入使用后，战略运输机能够落脚，这将极大地提升我国向南海区域运输物资的速率，同时为军民两用留下了空间。尤其值得注意的是，运-20的运载能力，使得解放军可以通过空运快速地向岛屿部署防空导弹和陆基反舰导弹系统。之前，美军的一个重要发展思路，就是依托战术运输机，将陆基反舰导弹在岛屿之间机动，一方面规避对手打击火力，另一方面提供灵活的反制手段，让对手面对更加突然的威胁。
如今，运-20的降落，代表着解放军也可以依托空中平台实现导弹系统的快速机动，对于我军防御南海的作战，这无疑是极具意义的。未来，若南海地区的我国岛礁能够拥有类似永暑礁级别的机场，那么我军也可以实现在南海区域的海上机动部署。这样一来，任何试图迫近南海区域我国岛礁的外军飞机和军舰，都不能确保自己没有踏入我军导弹的射程之内。这种难以估计的威胁，就是对外军最好的威慑，也为保卫南海国土提供了实际的肌肉。随着中国填海造陆的推进，以及战略运输机能力的发展，未来南海地区的我军防御能力必然得到大幅提升。
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