长安城有一个姓魏的书生，原来家里是王族亲戚，家大业大。他结交了一些纨绔子弟狐朋狗友，把家业败了个差不多。后又遇到安史之乱，更是雪上加霜。他只好带着妻儿跑到了江南避祸。多年苦心经营，小有所成，积累了些钱财。后来战乱平息，他思念家乡，准备回去了。
魏生一家乘船行至虔州地界，忽遇暴雨。夏日风雨来得及去得快，等到风停雨住，魏生离船登岸，准备游览观赏一下当地风光。日光烈烈，魏生望前方不远处河岸沙滩上有一处地方，热气蒸腾，氤氲数丈，他便走上前查看。他看到乱石之间有一块状如瓮片，颜色半青半赤，有手掌那么大的石片。润滑通透，他觉得这块石头与众不同，就把它捡了回来，扔到书箱里。
一路无话，魏生一家终于回到了长安旧居。因为在江南这些年也做一些生意，渐渐就和附近的商客们熟识来往起来。这里有一批胡商，胡商们定期聚会，会上每个人都会展示自己的宝物。宝物多的人就戴着帽子坐在上首，其余的依次排列。今年的宝会他们也邀请了魏生参加，魏生身无长物，只想是去开开眼界。魏生临去参会时，心想不能什么也不带啊。他想到了自己在虔州捡到的那块石片，就揣到了怀里。
到了会场，魏生也不好意思说自己带来宝物了，很自觉地坐到了最末席。酒足饭饱后，胡商们开始展示各自的宝贝。坐在最上座的拿出来的是四颗宝珠，每一颗都有径寸之大，珠子灼灼有光。在场的商客全都站起来，一齐向他稽首施礼：真是稀世珍宝！其余的人依次展示，或者三件，或者两件，都是珍宝。轮到了坐末魏生时，胡商们知道他没有什么宝物，和他开玩笑道：您也有宝贝吗？他半真半假地说：有！
魏生从怀里把石片掏了出来。这时，在场的胡商全都站起来，面有惊异之色，把他推到了首席上，一齐下拜。魏生自己也懵了：这是怎么回事？只见胡商们个个眼有泪光，之前首座的胡商拉住魏生说：先生您开个价吧，我们把您的宝贝买下来。魏生将信将疑，就随口开了一百万的价。不料胡商大怒：你这不是在侮辱我们吗？怎么可能就开这点价钱！于是又加了几次价，直加到了一千万。
胡商当场付给了魏生千万钱，换取了那块石片。他们欣喜地拉着魏生，满是感激之情。他们问魏生这个石片是怎么得到的？魏生就把事情说了一遍。胡商们都感觉不可思议，纷纷佩服魏生的运气。魏生问他们：这件宝贝到底是什么，有何用处呢？胡商说：这石片叫做“宝母”，是万宝之母。是我们的国宝，因为战乱已经丢失了三十多年了。
胡商说：这些年来，我们的国王一直在寻求它的下落。并说，能找到此宝的人拜为国相。这次我们回去，都能得到重赏，何止千万！魏生又问这东西有什么用。胡商说：这是万宝之母啊！每月的十五日，国王都会亲自来到海岸，把此宝放到一个事先设好的祭坛上祭奠，到了晚上，各种珍珠宝贝就会自动聚拢而来。所以叫做“宝母”。魏生听后，心里有些遗憾，不过很快就释然了。（出《原化记》）
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