唐朝时的白居易这个大文人，同时他也是佛教徒，后来转修了净土法门，他有一首诗是这样说的；“余年近七十，不负事吟哦，看经费眼力，作福畏奔波，何以慰心安，一句阿弥陀”等等。
这样的一个大文学家，他听说棵树上住着一个参禅的苦行僧，就想去拜访他，问他什么是佛法的重要之处，老禅师回答他说；“一切坏事都不要做，一切好事要去执行”。白居易听了以后很是失望，说；“这么简单的道理连三岁的小孩都知道”，
禅师回答他说；“三岁小孩能知道，八十岁的老翁做不来”。有些事情就是这样，看似简单的道理，但自己去做很难完成，也即是说，越是自然简单的道理，越是很难做下去。老禅师在树下乘凉，大弟子走过来，师父就问；这个树上，是枝繁叶茂的好，还是枯木干枝的好，徒弟说道；“枯木干枝的好”。
师傅点点头，“说的对说得对”。过了一会儿，小徒弟过来了，大师问同样的问题，小徒弟却说枝繁叶茂的好，师傅称赞小徒弟说的对。在一旁的侍者，听到禅师对徒弟的对话，很是不解，就问师父：“大弟子说枯木干枝的好你说他说的对，小徒弟说枝繁叶茂的好你也说他说得对，那究竟哪样才是好的呢？”
禅师看了看他说道，你说的好你说得对。这个事情说的是三个人都说了自己的那一部分，都是带有偏执的意见。禅师是一个悟道者，它没有分别，没有与人争辩，枯木干枝由它枯，枝繁叶茂就由它茂盛，一切都是很美好，何必放不下与人分别争吵。这就像家庭夫妻生活，不要争吵对立，夫妻争吵变成两个，弄得整个家庭都不高兴。
父母和儿女对立，这个家庭就不会和顺。老子的道德经上说水有七种善，上善若水，就是不与别人争论。“居善地”，水永远不会力争上游，默默低头不语争论，自然流淌，心里清净就不会激动。“与善仁”，跟任何人相处都是很真诚的，不要计较。“言善信”，说话办事遵守信用，不以自己为中心，愿意服务大众。“事善能”，做事情善于发挥自己的长处，轻松自然应对。
“动善时”，为人处事善于把握机会。不争并不是不去做，而是用智慧的方法得到大家的认可，能利益大众。道德经上又说：“夫唯不争故无忧”，不和万事万物争论，就不会心里烦恼有怨恨。上善若水就是道，就是善良的心性，就是不争的智慧
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