作为曾经的欧洲霸主，法国的陨落也是一个漫长的过程，在拿破仑的时代，他们还能横扫欧洲，可到了他侄子继位的时候，法国已经没有之前的优势了。面对昔日被自己暴打的普鲁士，法国竟然也是迎来惨败，普法战争中输得底朝天，甚至连皇帝都被俘虏，这对法国来说是奇耻大辱，他们也不得不放弃很多土地。经过这场大战，法国从此开始快速衰败，他们的军事实力也受到极大的影响。
法军在战斗中的表现确实很糟糕，其实这个时期的法军，按理说还不应该打得这么差劲。普鲁士是一个新兴起来的国家，在之前他们面对法国可是被打得很惨，法军也是刚刚经历拿破仑帝国之后的军队，他们同样在克里米亚战争中表现非常出色，这也是拿破仑三世敢直接和普鲁士开战的一个原因。普法战争中，法军的表现到底为何会有这么大的转变呢？好像没过多久，他们就突然不会打仗了一样，拿破仑三世对于这场战争还是有所准备的，他也很有信心，认为自己是不会输的。
然而此一时彼一时，法军到了这个时候，与普鲁士军队的差距就开始体现出来。首先是国家的组织能力，法军能维持40多万的军队，可普鲁士全面改革之后，不仅有着30多万的常备军，还有着40万的预备军与50万的后备兵源。普鲁士全国可以动员出的军队远远超过法国，法国还在执行原本的七年服役，连续返聘制度。大量的士兵几乎都是原本返聘回来的，没有能让更多的人参与进来，这就导致法国实际可用的兵力不如普鲁士，两边军队的组织差距也开始体现出来。法军下滑还不只是自己的组织能力，曾经的法军是敢打敢拼的军队，战斗素质相当高，可随着火器的改革，战争的形式也开始发生转变。
普鲁士在参战前，就已经花费了大量的钱财去改变自己的武器，他们对于枪支的改革要少一些，可他们重点是改革自己的火炮，让自己有了更加强悍的火力。克虏伯钢制后膛90mm炮无论是火力还是射程，速度都已经大大超过了法军原本的火炮，面对这个问题，其实法国也不是没有察觉的，要知道曾经拿破仑是最重视炮兵建设，他的侄子也会模仿他的风格，但法国陷入到了财政危机中，他们根本拿不出这么多的钱去改变自己的武器。因此他们只能用原本的火炮去应对全新装备下的普鲁士军队，不过法军在步枪上仍然有优势，普鲁士也不是富得流油，他们的钱也只能用来去提升火炮的强度，无法让军队全面换枪。可现代战争中，火炮的影响就无人能比了，当法军看到普鲁士军队的炮火之后，他们也被震撼了，在这种火力面前，敢打敢拼就已经没有什么意义了。
此外，法军的战术战略也已经严重落后，普鲁士军队采用了更加现代化的作战方式，开始注重侦查，更多利用小纵队为单位，发挥自己的灵活性。他们在作战的时候经常会派遣大量的小纵队参与侦查，掩护自己的侧翼，此时普鲁士已经实现了战场上以250人的连级纵队为主的架构，法国还是沿用老一套的战术。他们的营级作战单位还是维持着1000人以上的规模，在机动性上完全不如普鲁士军队，普军在作战中还能利用灵活性自由组合，同时他们还很好利用了步兵与炮兵的合作能力，在前进的过程中会不断为炮兵寻找最有效的开火位置。法军的炮兵还是习惯于远程开火，不愿意去保证准确度，也不愿意去承担任何风险。
双方在技战术等多方面，都存在着巨大的差距，法军的失败看起来也不是无法理解的事情。讽刺的是，法军正是败在他们曾经先进的方面，比如普鲁士参谋部的制度，他们对于炮兵的使用理念，对于陆军编制的改变，对于阵地战术的改变。这些都曾经是法军最擅长的地方，在拿破仑横扫欧洲的时候，这些理念也被带到了欧洲各国，它们开始学习，终于在这场战争中彻底超过了法国。法国也不是没有这样的机会，普鲁士所学到的先进理念，法国曾经有很多机会去学习，可惜他们都错过了。
法国不愿意去做出这么多的改变，他们还是对自己非常有自信，这并不是什么好事。或许正是因为法国起步较早，他们所积累的问题就要更多一些，这也导致法国接下来要想改革，难度就变得越来越大了。普鲁士作为新兴的强国，他们本来就是重新建立自己的体制，也就不会遇到那么多的阻力。对于拿破仑三世来说，他最大的失误就是自己贸然开战，如果他能更聪明一些，也不会遇到这样的耻辱，普法战争的失利，彻底把法国从欧洲霸权的道路上拉了下来，在那之后，法国再也没能重现自己昔日的霸业。
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