在日本，西竹一是家喻户晓的二战英雄，作为二战太平洋战场上有着卓越功勋最后英勇战死的帝国将领，他在日本人的心中有着独特的地位。
1.与众不同的幼年时代
西竹一1902年7月12日出生于东京港区麻布，父亲是有名的茶商，非常有钱。
贵族出身的他，从小娇生惯养，淘气蛮狠，上学的时候经常和其他学校的学生打架。
小学时代，因为家庭条件允许，西竹一喜欢摆弄新鲜玩意，当时比较流行的，比较稀罕的物品他几乎都玩过。
1913年，也就是十一岁的时候，父亲去世，西竹一继承了父亲的大部分遗产，从此过上了豪华的生活。虽然顽皮，但是不负家庭的期望，继承父亲的遗愿，1915年4月西竹一成功进入了日本著名的"东京府立第一中学"
1915年，也就是入学的第二年，也许是对人生有了更加深刻的认知，西竹一做出了一个周围人都不解的决定，他要转学到"日本陆军幼年学校"。
在那里，西竹一接触到了更多的新鲜事物，尤其是马术，熟悉了一下西竹一就对其产生了极大的兴趣！
由此，西竹一和马的传奇故事开始了。
2. 辉煌之路
自从接触到马术，马术就成为了西竹一生活的一部分，1920年到1930年，从"日本陆军幼年学校"到"东京中央幼年学校"再到"日军士官学校"，马术伴随着西竹一走过了整个学生生涯，期间给他带来了一点小成就，也给他带来了挫折。
1930年，西竹一收到了一封来自欧洲的信件，是今村安，西竹一的好友，在意大利留学。
偶然得知一匹好马的存在，但是因为脾气暴躁主人无法驯服，同时他又知道那时的西竹一急需一匹好马，于是便写信告知西竹一。
说来这事也蹊跷，那原本暴躁的烈马见到西竹一居然主动亲亲地用头蹭他，以表示友好，西竹一也是一眼就看中了这匹马，二者仿佛一见钟情。
为了买下这匹马，西竹一下了血本，足足花了10000美元！好在价钱在他的承受范围之内，而且这值得！
这匹马身高有181cm,足足比西竹一高出一个头，血统上应该属于混血，西竹一将它取名为"天王星"的原因是其额头的顶部有一颗星形痣。
买下"天王星"之后，经过了一段时间训练和磨合，西竹一带着它参加了欧洲众多的马术比赛，虽然屡屡受挫，但是这却为西竹一和"天王星"一战成名奠定了基础！
1932年的第十届奥运会——洛杉矶奥运会上，骑兵中尉西竹一出现在了马术比赛的运动场。
在当时，因为日本对中国肆意发动战争，在国际上广受各国人民的谴责，尤其是在美国，更是发生了反对日本移民的浪潮。
但是，在马术的赛场上，现场10万的观众同时为西竹一和他的伙伴加油，一次次越过巨大的障碍物，一次次刷新人们对马术的认知，观众被他们俩彻底打动了！
最后，凭借着高超的技术，俩搭档力压群雄，一举摘得了金牌。
这是日本在马术这个项目上首次获得的金牌，也是日本奥运历史上截止到2010年唯一的一块金牌！
赛后接受采访时，西竹一兴奋地说"We won."这里之所以用We,而不用I，表现了西竹一把他的爱马"天王星"看做了真正的搭档，而是将它作为一匹马看待。
可惜的是，在1936年的柏林奥运会，西竹一在比赛时不慎落马，没有获得奖牌，最终成绩为马术障碍团体赛第六名。
战争之中，西竹一被调到陆军，尽管离开了骑兵的职位，西竹一依然没有放弃他对马术的热爱，每当到了有闲暇时间的时候西竹一总会抽出时间去看望"天王星"。
3. 战死硫磺岛
1944年7月。西竹一被命令去硫磺岛，在硫磺岛附近，西竹一所在的船队遭到了美军潜艇的袭击，虽然伤亡不大，仅仅牺牲两人，但是物资损失严重，用于作战的28辆战车随运输船一起沉没。
为了弥补损失，西竹一再次来到东京，他隐隐意识到，在硫磺岛将会发生一场与他公爵身份相称的战争，临走之前，西竹一与爱马诀别，带走了一缕"天王星"的鬃毛。
果不其然，这成了俩搭档的最后一次见面，随后西竹一在硫磺岛与美军发生大战，光荣战死！
在这场战斗的前期，西竹一给美军造成了巨大的困扰。
一方面他利用地形，通过将补充的战车的炮塔拆下改造成要塞炮塔，另外一方面因地制宜地调整了他的战车编队。在岩石峡谷中，西竹一的战车部队足足抵挡了美军一个师的兵力六天！
然而在太平洋战争后期，日本兵败如山倒，那场战争，日本注定要失败的，在美军绝对的兵力的压制之下，西竹一的部队被打散，残部在硫磺岛的山洞中逃窜，挣扎。
西竹一利用其号召力领导一群被打散的士兵，与美军顽抗，相传西竹一在最绝望的一刻依然优待美军的俘虏，甚至给予了在战争中及其珍贵的药品。
在战役中，美军情报官Sy Barlett 在得知西竹一就是指挥官时，向被包围的西竹一劝降了无数次，称"世界将为失去马术中的西男爵而惋惜！"
的确，这样一位在日本马术史上的传奇认为战死是日本人民的损失，也是世界人民的损失！
然而不论美军如何劝降，西竹一依然不为其所动，在一次次血战之后，释然就义，享年42岁。他的爱马"天王星"在西竹一死去的一周后，忽然病死，仿佛追随主人一般。
4. 小结
在现在看来，尽管那场战争对日本来说是非正义的，虽然在一定的意义上说，西竹一是中国人的敌人，但是这并不能否认西竹一是一名英雄，连美军都对他的死而惋惜。
在很多时候，人没有选择，西竹一只能站在一场正义战争的对立面，但是这并不妨碍我们，将其作为一位猛士来看待。
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