河马大多是食草动物，为什么它们的下颌和牙齿如此发达？

一提到食肉动物，你可能立马想到张着血盆大口的老虎或狮子，它们的胡须都被血染成了红色。

而对于一般的食草动物，情景画面就温和了许多，它们慢悠悠的啃着树叶或绿草，时不时还眯着眼睛。

水中的河马历来被认为是食草动物，在动物园中经常会看到它们吃大西瓜的场景，看起来十分呆萌。

科学界也认为河马的消化系统很适合分解植物而不是肉，从种种迹象来看，它们就是吃素的。

图为：河马的头骨

但我们也发现了，吃素的河马并不像“和善的马”，它们有着很长很尖锐的獠牙，咬合力也是相当惊人。

更具体的数据是它们的四根獠牙长50厘米，咬合力可以达到1100多公斤，而且嘴巴可以张开150度。

既然河马是食草动物，那它们为什么会有如此凶狠的长相特征？难道它们 “背着”人类偷偷吃肉？

河马的祖先到底是谁

动物的现有特征跟“祖上”的生活脱不了干系，河马的祖先会是谁呢？

一开始，人们发现河马的臼齿跟猪的很像，而且它们的体型样貌相似度都很高，所以河马被归到了“猪类”。

直到1909年，河马都被认为是猪的近亲，当然，这种只凭外貌来判断分类的办法准确性不高。

随着人类科技的发展，越来越准确的分类鉴定方法开始出现，比如对照基因的相似度或者化石。

1909年之后，许多证据都显示与河马血缘关系最亲的物种其实是鲸豚类，它们具有共同的祖先。

6000万年前，河马与鲸豚的共同祖先开始与其他偶蹄类动物分化，此后600万年，河马与鲸豚类开始分道扬镳。

已发现的化石也表明，河马的祖先是最早在非洲大陆定居的大型哺乳类动物之一，比其他任何大型动物都早。

河马的近亲鲸鱼跟海豚都是不折不扣的食肉动物，这或许可以对解释为什么河马具有肉食性动物的特征有帮助。

图为：河马进化图谱

河马是不是食草动物

河马通常在晚上独自出去觅食，它们一晚上能吃掉40公斤的草跟叶子，之后就一直坐着消化食物。

但是它们真的一点肉不吃，是纯粹的食草动物吗？好像并不是，有人就曾亲眼看到过它们吃肉。

1995年，一位生物学家在津巴布韦的国家公园记录了河马吃肉的例子，他看到河马杀死了一头黑斑羚。

2015年左右，英国一位博士生发表论文称，它在南非的国家公园看到一头河马在吃死掉了的同类的尸体。

这些发现打破了人们对河马习性的固有认知，它们不但有时吃肉，甚至连自己同类的尸体都吃。

图为：河马杀死了一头羚羊

那么这是被河马隐藏了的本性还是近期才出现的习性呢？很可能是前者，毕竟进化没那么快。

也有可能是以前河马吃的肉少，很少被人类撞见，但现在吃肉的频率变高了，被发现了的几率也增大了。

为什么河马变的“爱吃肉”了呢？科学家推测很可能是它们的生存环境变小，食物来源不足导致的。

也就是说，一般动物吃肉是为了补充营养，河马它们可能也需要从肉中获取营养，但更多的是被逼无奈。

嘴巴为何会如此发达

河马身长3-4米，体重在1500公斤左右，是陆地上第三大的动物，排在它前面的是犀牛跟非洲象。

虽然看似笨重，但它们可是一群“灵活的胖子”，短距离奔跑速度能达到30千米每小时，这相当不可思议。

与憨厚外表截然相反的是，河马脾气十分暴躁且极其凶悍，被认为是最具攻击性的动物之一。

据统计，河马是非洲每年杀死人最多的动物（除蚊子间接导致的死亡除外），就连鳄鱼也被它们攻击，因为鳄鱼由于栖息地离河马较近。

河马的领域意识极强，它们很容易将其他动物或人类无意的不带恶意的行为当成挑衅，并主动发动攻击。

凶悍的性格往往需要强大力量的加持，只有具备恐怖的致命力量才能在一次次的回击中给对手下马威。

它们需要领地并捍卫领地，所以演化成了现在这样凶狠的模样，与之类似的是大猩猩，雄性大猩猩也有尖锐的犬齿。

而像其他一些食草动物是没有领地可言的，天敌一来只有逃命的份，它们的牙齿也就“平平”无奇。

最后

由于巨大体型和极具攻击性，河马几乎没有天敌，狮子或鳄鱼偶尔来猎杀小河马或病河马，但很少成功。

即便如此，河马也跟其他动物一样——干不过人类，人类的扩张导致河马的数量不断减少，它们已被列为易危物种。

人类看重的不是它们的肉，而是它们的牙，象牙被禁止贩卖后，河马的牙就成了替代品之一。