1959年夏初，毛主席到武汉视察，时任外交部欧美司司长朱伯深陪同著名的美国学者杜博伊斯博士夫妇匆匆从北京赶到武汉去见毛主席。
毛主席在武昌东湖畔的一家宾馆里招待朱伯深一行，席间，他指着朱伯深对杜博伊斯夫妇和女作家斯特朗介绍说：“他可是明朝皇帝朱元璋的后裔。”
毛主席的话是有根据的。
他和朱伯深的父亲朱剑凡是非常要好的朋友，知道朱家的根源。
话说，明朝末年，清军南下，封地在湖南岳州的明藩王吉王朱由桧一家惨遭清军杀害，其众多子女中只逃出了时年10岁的次子。这个小王子逃到了今天的湖南省宁乡县山区，得周氏族人收为养子，改名换姓，存活了下来。
吉王朱由桧一脉，也因此在湖南宁乡得以延续和繁衍。
到了清咸丰年间，朱剑凡的父亲周达武应召加入骆秉章部清军，在镇压太平天国运动中累积战功，当上了官至四品的总兵。又在同治年间率部随左宗棠进驻兰州，之后担任甘肃提督达19年之久。
周达武与另一位湘军大官——第一任新疆巡抚(以后连续任过陕西、两江、闽浙等地总督)的魏光焘结成儿女姻亲，让儿子朱剑凡娶了魏光焘第四妾所生的第二个女儿魏湘若为妻。
朱伯深晚年写有《我的父亲朱剑凡》一文，文中提到，辛亥革命后，父亲复认朱姓，重修族谱，以不忘先祖，把原来的名字周家纯改为了朱剑凡。
朱伯深还提到：父亲朱剑凡是祖父的独生庶子，父亲的生母姚氏是祖父率领湘军随骆秉章入川时在忠县掠得的农家贫女，纳为侍妾。姚氏虽得祖父宠爱，却受尽了嫡祖母戴氏的欺凌，祖父死后，更受嫡氏鞭挞虐待。
老覃认为，就因为这个，朱剑凡非常重视女权，他疾呼“女子沉沦黑暗，非教育无以拨明智，要自立于社会，有学识技能，才能拨于黑暗”。
朱剑凡曾在1902年东渡日本留学，结识了黄兴、陈天华等革命先驱，有革命思想。
他从日本归国，即毁家兴学，创建了周南女校。
朱伯深在《我的父亲朱剑凡》文中说：祖父周达武为官多年，积下资财无数，在原籍湖南道林一带置有田产数千亩，筑有冠甲湘中的城堡式大庄园。还在省城长沙斥以巨资购得城西北大至八十余亩、为全省首屈一指的苏州式园林。
朱剑凡尽出家财，聘请到周南任教的有著名进步人士有张唯一、陈章甫、周世钊等；古典文学专家有李肖聃、唐梅村等。培养出了众多女性精英，包括向警予、蔡畅、杨开慧、帅孟奇、劳君展、黄彝、曹孟君、丁玲、劳安……
当年，蔡畅从封建家庭出走，朱剑凡免费让她进周南读书，一日三餐由自己负责。
抗战时期，毛主席在延安还感慨无限地对朱剑凡的女儿朱仲丽回忆说：“你父亲和我们一起创办新民学会，我那时穷得没有饭吃，你爸爸叫我住在周南女校校园内，吃饭不叫出钱，一天还吃三顿。”
朱剑凡共有八个子女，其中有六个走上了革命道路。
其中的三女儿朱仲芷嫁给了后来成为开国大将的萧劲光，小女儿朱仲丽在延安嫁给了时任中央政治局委员、军委副主席的王稼祥。
众多从周南走的女生中，杨开慧后来成了毛主席主席的第一任夫人；蔡畅后来成为了李富的夫人；劳安则成了后来的共和国总理朱镕基的夫人。
朱剑凡病逝于1932年夏，享年49年。
新中国成立后，毛主席曾对朱仲丽叹息地说：你父亲死得太早了，否则，就是我们的教育部长了。
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