拿破仑于1769年出生在意大利旁的科西嘉小岛上，他的父亲是律师，一家人过着体面的生活。在海风和阳光中，度过了人生中无忧无虑的第一个十年。直至1779年他被送到法国奥顿中学学习法语之前，拿破仑一直说的是科西嘉语，这是一种类似于意大利语托斯卡纳方言的语言。
在法国军营中说着这样一种蹩脚的口音，配合他瘦小的身材和老鼠般的外貌，青年时期的拿破仑经常被人嘲笑。即使拿破仑已经认同了法国的文化，身为法国人的事实，这段屈辱的经历让他内心对法语仍然有所抵触，甚至被流放大西洋时，他的手稿中法语拼写仍有大量错误。
然而就是这样一位海岛上走出的少年，成为了法国最伟大君主之一，拿破仑在法国执政期间多次对外扩张，发动了全面战争，整个欧洲都拜伏在他的高靴之下，在他最辉煌的时候，兼任意大利国王、莱茵邦联的保护者、瑞士联邦的仲裁者、法兰西第一帝国统治者。确定了欧洲霸主地位，为了在文化上巩固帝国的统治地位，拿破仑颁布法典，规定教育，军事，法律等几乎所有领域都要使用法语。
拿破仑曾说：“世上有两种力量，利剑和思想；从长而论，利剑总是败在思想手下。”于是他把法语当作思想的力量，在教育方面，把“法语化”视为提升自身教育程度和社会地位的手段，同时也把地方方言当作语言遗产，以便有利地定位中央和地方的关系。
简单来说，在整个教育系统他把法语定做官方语言，要到高等学府接受教育或者到政府任职需要使用法语作为交流语言；同时保留下原有语言的存在，并不阻止各地方宣讲本土语言及相关文化的权利，这也可能跟拿破仑本身的生活经历有关，科西嘉的童年时光仍在这位欧洲帝王身上留有深刻的烙印。
然而在全欧洲推广这一语言政策并不是这么容易的，一方面，这一政策威胁高校教师生计，许多教师不满因语言被剥夺教书的权益，发动了小规模的抗议，但这并不能阻止拿破仑对教育的改革，教师们最终以失败告终；另一方面，在中低等教育领域，拿破仑对古典教育的重视，为非法语地区的教师提供了一定程度的文化传承。
拿破仑试图在法律制度上统一语言，以共同语言进行的共同法律程序，是他“车同轨，书同文”计划的核心，也是鼓励当地官员学习法语的手段。
他规定帝国的所有法院必须使用法语判案，地方上的规章制度必须使用法语颁布。这似乎是一场地方和中央的博弈，各地的司法人员既是中央和地方的调和剂又是夹缝中的受害者，他们既要被迫学习法语以适应拿破仑政权的权威，又要将地方语言准确地译成法语来确保司法的公平性。最重要的是,司法人员对于法语推广的立场决定了推广过程中社会的稳定性，对于维护社会的治安起到了至关重要的作用。另外在宗教领域拿破仑向教会提出要求，要求神学院的每一代牧师学习法语，并镌写在教会章程。
但是在军事方面，拿破仑的语言推广并不是那么顺利，尽管军队的服从意识较强，但拿破仑不得不接纳帝国各地的新兵对于语言多样性的需要。在政策发布伊始，非法语地区的士兵来到军队被强制学习法语，使用法语交流，得到的结果却是来自非法语地区的应征士兵逃跑率更高，晋升为士官的人数更少。因此，为保持部队凝聚力，军方放宽了对法语的要求，减轻了他们努力融入法语体系的压力。同一语言的推广受阻印证了地方依恋对帝国士兵所起的重要作用，这促进了区域征兵模式的新形势。
从一名普通的法国士兵到受人敬仰的欧洲君王，拿破仑的身上充满了传奇色彩。但他的内心同样也是矛盾的，在他统治期间对于法语的推广不只是文化征服的需要，同时也是内心对受过屈辱的复仇，他无法摆脱那蹩脚的口音，就用一种新的方式给欧洲各国贴上属于他的标志。
作者：渭城朝雨
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