这话出自《道德经》第78章，它的原文是：
【原文】
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。” 正言若反。
【今译】
世间没有比水更柔弱的，冲击坚强的东西没有能胜过它，因为没有什么能代替它。
弱胜过强，柔胜过刚，天下没有人不知道，但是没有人能实行。
因此有道的人说：“承担全国的屈辱，才配称国家的君主；承担全国的祸难，才配做天下的君主。”正言犹如反着说。
【我读经典】
我们看看，屋檐下点点滴滴的雨水，由于它的持续性，经过长年累月可以把一块巨石穿破；洪水泛滥时，淹没田舍，冲毁桥梁，任何坚固的东西都抵挡不了，所以说“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。
老子曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”上善的人好像水一样。他尽其所能帮助别人、助人成事，但不和别人争功、争名、争利。他善于成就别人，同时也成就了自己。即使功成名就，也像水一样把自己的位置放得很低，功成不居，谦逊待人，所以最接近于道。这种看似软弱的状态就是“柔弱”。而只为一己私欲，具有强烈的争夺、侵占之心的态度，乃是刚强的表现。
我们的生活离不开水，人们都是向着有水的地方走。花草树木、鱼虫鸟兽亦离不开水，水它滋养万物，往低处流。但我们人就喜欢高高在上，希望自己的地位、名声能更高、再高，讨厌处低的位置。所以有道的领导者，他的品性像水一样，一切为了百姓福祉，不与民争利，放低自己的位置，表现得很“柔弱”，但却能突破阻碍在百姓生活面前的重重困境，所以百姓都离不开他。
“弱之胜强，柔之胜刚”，天下没有人不知道，但是没有人能实行。
我们常说，一个人处的位置越高，责任越大，要能忍受别人忍受不了的艰难困苦，承受别人承受不了的屈辱诟骂。领导者当以百姓为重，一个稍微不好的念头，就可能给百姓造成很大的损害。
比如，一般能够创业成功的公司，领导者都是身先士卒，优先考虑员工利益，自己去承受很多、付出许多，所以员工才能从他的身上看到希望，因此才能齐心协力，坚定信心，一起朝着目标进发。
是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”勇于担当责任，敢于承担屈辱和祸难，这样的人，才配做天下的君主。“正言若反。”正道之言听起来好像反话一样。
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