18世纪末，对于古老的东方帝国来说一切照旧，被奉为唯一社会准则的孔夫子的思想，依旧是这个国度不容任何质疑的，指导万事万物的圣书，人们依旧十分满足的生活在这个被称为前所未有的盛世之中，岁月静好或许正是如此。
正如几十年后黑格尔所说的一样，这个国度的人在精神上没有任何个性，从本质论上看任何改变都不会从它一再重复的历史中产生。从黑格尔的角度来看，岁月静好仿佛又意味着一成不变。却如他所说，从秦帝国开始建立起的高度集中的皇权体制一直延续到了清朝，这中间不过是换了几个姓而已，孔夫子倒仿佛成为了这场不变的轮回中唯一的赢家。
但此刻的西方世界却发生着改变人类文明进程的巨变，英国已经掀起即将创造人类前所未有的财富的工业革命，在这场革命中，英国不仅限制了本国国王的权力，还不断向外输出其价值观，同时扩张更多的殖民地，以维持其工业革命后的快速发展。
在这一背景下，与英国作为百年世仇的法国，却转身学起了英国，想要限制法国国王的权力，但情况并没有英国那么顺利，限制不了国王权力的法国人民，立马采取了更为激进的措施，他们发动了被载入人类历史的法国大革命，企图以将国王送上断头台的方式来改变那个旧世界。
看着昔日这个百年世仇陷入一片混乱之中，一海之隔的英国此刻已经将殖民的触角伸到了世界的大多数角落。此时的英国坐拥全球数百个殖民地，拥有人口800多万，国内生产总值更是甩了对面的欧洲大陆国家几条街，于是此时的英国开始有些膨胀了。
不知从何时开始，英国开始自认为自己是世界上最强大的国家，与日不落帝国的美名相匹配的是，英国军队在整个18世纪倒仿佛确实没有大败的经历。
于是自信心爆棚的英国打算趁着法国内乱之际，去会一会东方那个，被传教士们称为文明、繁荣、有秩序的古老国度，最好是能够和他们一起做做生意，如此一来东西方两个最强大的国家一合作，岂不是立马就有了双剑合璧的效果，到那时，在世界上估计就更没有敌人了。
英国人就这么天真的带着他们的妄想出发了，庞大的外交船队，满载着英国最引以为傲的工业产品，这些是他们送给对方的见面礼。
对英国来说这是他们最重视，派出的规格最高、规模最庞大的外交团队，可以说是充满了诚意，但是英国人不知道的是，这个他们自以为最庞大的外交船队，在对方看来还不及数百年前郑和下西洋时的十分之一，甚至连乾隆下江南时的规模都赶不上。
此时的东方古国听说有一个来自异域，却从未见过的番邦要前来朝拜，朝野上下自然是一片轰动，不管这群番邦来自哪里、长什么样、说什么样的语言，但至少能证明一件事，那就是天朝的影响已经威服四方，未招即有人来朝拜。太上皇高兴了，皇帝高兴了，大臣们也高兴了。
与英国自负般的认为自己是全世界最强大的国家不同，东方古国在认识上要比英国高很多个层次，强不强大那完全就是蛮夷的评价标准，对东方古国而言，四海八荒之内只有它是唯一的一个文明世界，以外的地方都叫蛮荒之地。
所以当英国人还没上岸的时候，古国那种藐视感早就已经悠然而升了。
于是当英国想着要向古国展示自己精致的工业产品的时候，古国的王公大臣们却想着向英国展示自己的各种文明礼仪，并要求他们崇拜并学习这种礼仪，如此一来自然是鸡同鸭讲，双方自然也就是驴头不对马嘴，谈不到一起了。
于是在古国的皇宫中就发生了大家众所周知的事情，古国要用自己的文明礼仪来教化这些来自蛮夷国度的人，要让他们在大殿上双膝跪地然后九叩首，这对于古国的大臣们来说是每天都要操练的动作，而对于普通百姓来说是想跪都求之不得的，因此在古国的君王看来，这是对英国人莫大的恩赐。
但在英国人，自己大老远跑过来是要和古国坐在一起谈生意的，对英国而言，作为世界最强大国家的自己，肯亲自前来和古国谈生意，算是给足了面子，结果却连张凳子都不给，这无疑是对强国最大的侮辱，于是要求和皇帝的大臣们坐在一起来谈。
但在古国看来，一个小小的仅仅只有800万人口的蛮夷，居然想要和拥有3亿多人口，国内生产总值稳居世界第一的，全世界唯一的文明国家平起平坐，这简直就是对古国最大的不尊重。
于是这个世界上自认为最强大的国家与这个世界上自认为唯一文明的国家的第一次相遇，所摩擦出来的火花就是，一个深深感觉到了被侮辱，一个十分愤怒的感受到了不被尊重。而这火花背后的问题就是，两个均自认为最厉害的国家究竟能不能平起平坐的问题，这是一个大问题。
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