佛法讲八苦，不论贫穷富贵、男女老幼，没有人能逃过，这些苦不是父母给我们的，而是从“集”而来。集就是因，过去生中身口意造作种种善行、恶行，善恶业夹杂，今生就感善恶夹杂的果，业果现前就要受苦乐之报。众生始终在迷惑颠倒中，如果不知道苦，也无法发心修行，断除所造的恶因。
例如，生病时才知道苦，等病一好，就把病苦忘记，昨天还在生病，今天病好，后天就去吃喝玩乐了。人生苦多乐少，要离苦得乐，就要彻底了解苦是从集而生，集是因，过去因现在果，过去所作现在所受，真正是自作自受。苦果既是自己所造，了解此理后绝对不再造生、老、病、死、苦的因，而这些恶因都是从贪、瞋、痴、慢、疑、邪见而来。
例如，现在起贪财、贪色、贪名、贪吃、贪睡的心，就是在造恶因，将来就要受苦报。起心动念就是一个因，一个念头就感一重果报，两个念头就感两重果报，所谓“解铃还须系铃人”，自己的起心动念自己要能作主，这个谁都没有办法帮忙，从现在开始，不种这些因，将来就不感这些果。所以要了生死，不是等往生时求佛来接，而是要在起心动念处下功夫，
心要做得了主才能了生死，这是佛法最真实、最可贵之处。一般人误以为身体是自己，如果身体真的是自己，为何这念心作不了主、迷糊时，身体便无法正常运作？例如：过去有人因为信奉外道，信得很迷，用自己的那套方法修持，到最后心作不了主，结果乱吼乱叫，到了这个程度，即便身体再好，像金刚力士般孔武有力也没有用了，因为心乱掉了，身体也不能作用。
由此可见心才是根本，要明白这念心，就要学会观照心念，一个念头就是一个生灭、一重生死，明白以后，就能明白生死在哪里。凡夫的念头，从朝至暮都是在生灭当中，自己始终不知道。所以佛法说，人从早到晚有八亿四千万个念头，所以有八亿四千万个生灭念头，一个念头一个生灭，当中还有生住异灭四相、生，一个粗的念头，就有四个小的生灭在当中，四相迁流。
所谓“诸行无常，是生灭法”，凡夫的心念，从早到晚不断地生灭迁流，这个就是行苦。众生的妄想心生灭变异，虚妄不实，就如同活在梦境中，始终执着虚妄生灭的境界为真实，所以起惑、造业、受苦。如果悟到这念能知能觉、不生不灭的真心，就找到真正的自己。开了悟，便能了达妄念、身体都是虚妄无常，不是真正的自己，不再迷惑、颠倒、受苦。
佛法提到人道众生分住于四大部洲。我们这个世界属于南赡部洲，因为有苦的逼迫，能精进勇猛修行，所以值佛闻法的因缘于四洲中最为殊胜。而北俱卢洲的人则是福乐最胜，有福报又长寿，那里不会有病痛，因此没有病苦，到了一千岁自然往生。反观我们这里，一生病有时令人痛不欲生，就连一点感冒都让人不安。而北俱卢洲的人，因为过得极为安乐，不会想要修道，因此没有佛法，诸佛不生此土，在佛法中称为八难之一。所以苦谛真正是修行学佛的根本，是人生的真理。（本文来自四十二章经）
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