中国战场的至暗时刻
从1938年武汉会战为止，中日自全面开战以来，日军仅用短短1年时间一路席卷至中国腹地华中。重要大城市基本沦陷，海上交通线被全面封锁，军队更是伤亡惨重。
正所谓祸不单行，面对日军的来势汹汹，国民政府出现以汪精卫为首的投降派，使得整个国家都陷入悲观与绝望中。中国抗战决心的动摇，迎来中华民族的至暗时刻。
行军中的中国军队
鸟人冈村宁次的意气风发
冈村宁次是三羽鸟成员之一，加上其晋升太快就有了鸟人的别称。冈村宁次是个中国通，对华主张阴柔。他对中国政治、经济、军事、文化等各方面颇有研究，就连国民政府各个派系间的关系也都了如指掌。
1938年的时候，日军组建11军，冈村宁次就被委任为该军司令官。日军11军创立为了巩固武汉周边的统治，而冈村宁次可以说把11军用到了极致。为什么这么说？
1939年4月，冈村宁次仅仅用了两个连吃败仗的师团，七天时间占领南昌。可谓是一战封神，不仅成功巩固的日军武汉安全区，也为进攻长沙打开了大门。
1939年9月中旬冈村宁次想乘胜追击集中10万兵力从赣北、鄂南、湘北三个方向向长沙发起了进攻，企图消灭第九战区主力，打通武汉与广州交通线，将中国军队彻底压缩于西南地区。
冈村宁次
战神薛岳决心一战
在大片国土沦陷的情况下，湖南已经是全国重要粮食工业中心了。整个抗战期间湖南多次爆发会战，其战略价值对于中日双方可想而知。面对冈村的攻势，中国统帅部欲避敌锋芒放弃长沙，选择固守衡阳一线。
当时固守湖南的是第9战区代理司令薛岳，薛岳由于在抗战期间歼灭日军最多有战神的称号。薛岳力主保卫长沙，拒绝执行统帅部战略。为此薛岳多次致电蒋介石请战，但蒋介石不知薛岳葫芦里卖的什么药，派陈诚和白崇禧到长沙劝说薛岳以大局为重执行命令。面对陈诚的质问，薛岳表达了保卫长沙的决心 ，在经过一番商谈后竟说服陈诚。小委员长点头等于薛岳的计划有着落，关键是否拍板还要等蒋委员长点头。
战机稍纵即逝，万分焦急的薛岳大晚上直接给蒋委员长打电话，当时委员长正在休息接电话的是宋美龄。薛岳向宋美龄表示决心：决心与冈村一战，赢的话愿承担抗命的代价，输的话以身殉国。宋美龄也被薛岳的决心所感动，当即告知蒋介石。次日，经过统帅部再次研究，蒋介石正式批准了薛岳的作战计划。
薛岳
天炉战法逼退日军
面对冈村宁次来势汹汹的进攻，薛岳分析认为:长沙东西两侧赣江与湘江之间，日军只能正面进攻无法迂回作战；加之湖南地区河网密布，只要破坏铁路后，日军机械化部队发挥不了作用。薛岳依仗地利优势，打算用自创的天炉战法与冈村宁次一战。
天炉战法的精髓在于，依托地势层层布防，节节抵抗，诱敌深入，最后包围歼灭。薛岳正在为冈村编织了一张大网，坐等请君入瓮。
冈村宁次这边近期捷报频频：赣北方向日军正按计划向湘北挺进；鄂南方向日军已经推进到汨罗江上游；湘北方向日军已突破新墙河、汨罗江两道防线。
日军局势大好之际，冈村宁次却发现了不对劲。赣北方面日军被中国军队顽强抵抗，无法继续前进；鄂南与湘北日军主力虽然会师，但没能捕捉到中国军队主力；中国军队已经不再死守阵地，而是采取且战且退得较为灵活的战术。日军则开始不断遭到中国军队伏击，冈村宁次万分疑惑。
忧心忡忡的冈村宁次，通过侦察机对各战场进行一番侦察，当即下令全面撤军。冈村宁次撤军的决定太出人意料了，此时的薛岳还等着在长沙郊区与他一决高下呢。
1939年10月1日日军开始撤军，中国军队同时尾随进攻。直到10月4日薛岳才断定日军确实在撤退，于是赶紧下令，全面追击 。但为时已晚，日军已经成功撤退大部已渡过汨罗江。到10月14日，各战场均恢复到战前态势，会战结束。
第一次长沙会战虽有稍许遗憾，但成功挫败日军的战役企图并对日军造成有力打击，极大地振奋国人抗战必胜的信心 ，为至暗时刻的中国带来了胜利的希望。
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