从中世纪末期到近代社会初期，当欧洲还是封建制度时，每个国家的政治基本上都被把持在各个有名望的大家族手中。例如法国大革命时期的波旁王朝，其实他是意大利一个非常有名望的家族；再譬如哈布斯堡家族，哈布斯堡家族的人做过西班牙和奥地利的统治者，而其本身也是一个意大利的名门望族。意大利有四大家族，波旁家族和哈布斯堡家族都是其中之一，而最有权势和金钱的要数美第奇家族。
美第奇家族可以说是中世纪中后期以来到近代社会初期整个欧洲最有声誉和权势的贵族，其家族成员统治着文艺复兴的发源地佛罗伦萨长达三个世纪。文艺复兴正是有美第奇家族的银行作为背后的资助才能开展的如此轰轰烈烈。可以说没有美第奇家族，文艺复兴的规模和影响力绝不会这样深远。就是这样一个辉煌传奇的家族，他是怎么崛起的呢？
一、 乔瓦尼的银行体系
美第奇家族可以说是欧洲历史上第一个没有通过战争的方式获取权力和地位而是凭借出众的商业才华赢得地位的王朝。12世纪，美第奇家族从穆盖洛山谷附近的乡村来到佛罗伦萨，逐渐接触政治并积极参与政治事务。但是那时的美第奇还没有之后的影响力，没有深入政治权力中心，直到美第奇家族创立了银行。
实际意义上来说美第奇家族真正的荣耀是从乔瓦尼·德·美第奇开始的，他创立了美第奇家族荣光的开始——银行。在乔瓦尼之后他的儿子科西莫·德·美第奇成功地继承了家族的银行事业并使其发展成为一个庞大的金融帝国。
在乔瓦尼·德·美第奇掌管家族的银行产业时，银行需要对通过银行所产生的资金流进行十分准确的追踪和把握；在这个由商人推动国家社会经济繁荣的时代，银行背负着十分重要的消除错误、检查账目的任务。因此乔瓦尼实行并推广了复式记账法。
复式记账法使用分类账，使用"资产=负债+权益"的会计等式。这意味着借方和贷方都要记录下来，然后可以用它们来创建一个关于该企业有多少资金以及它被用于什么功能的概述。复式记账法使得银行家和商人可以更好地关注自己的账户，从而做出更明智的金融决策。这种简单且高效的方式，为佛罗伦萨的人民们提供了便利，从而帮助美第奇建立了声誉。
随着这种更有效的记账方法，美第奇家族提出了信用证的概念：信用证是买方银行保证在货物或服务交付后向卖方银行偿还货款的协议。例如商人将可以在伦敦银行用弗洛林兑换英镑。信用证概念的提出使得当时的国际贸易蓬勃发展。在这一时期内，从一个国家出发运送大量的金钱穿越欧洲到另一个国家是十分困难和危险的行为。但是当美第奇银行提出信用证这个概念之后，为了保护自己财产的安全，商人们会将他们的钱存入美第奇信用证。
信用证的应用不仅仅是帮助贸易流动和维持一个成功的商业企业，同时也是美第奇家族规避过度宗教狂热文化的一种方式。在欧洲的中世纪时期，尤其是佛罗伦萨这样一个教皇地位至高无上的国家，教会将为了谋取利息而借给其他人高利息贷款视为一种罪过。而信用证能够偷偷地在交易中增加利息，而不是直接向其他人借高利息贷款。
二、 科西莫经济和政治双管齐下
在乔凡尼去世后，美第奇家族的辉煌还在不断延续着。从乔凡尼时代到接下来的一百年，美第奇银行王朝成为了欧洲乃至世界上最大的银行之一。美第奇家族的银行产业越做越大，几乎遍布了佛罗伦萨、罗马，甚至扩张到了巴塞罗那和伦敦。
为了更好的发展和管理银行，处理总部和各个分行之间的关系，美第奇家族提出了一种"控股"的想法：除了佛罗伦萨总部的银行之外，他们在其他国家的分行都属于合伙的企业，并由中央控股公司进行管理。
在科西莫执掌权力期间，他先是务实的扩大银行的规模，一丝不苟的精进银行的业务从而获得大量的财富。然后科西莫将这些财富作为推动力对教堂的相关事务和建设进行资助从而赢得教皇的青睐和赞赏，逐渐靠近意大利的权力中心。
科西莫·德·美第奇凭借着富可敌国的财富进入佛罗伦萨的政治权力中心，但是他的政治生涯也不是一帆风顺的。15世纪初期，不满美第奇家族的声音渐渐在佛罗伦萨各个角落中响起，这些反对的声音被美第奇的反对派稍加利用便成为了禁锢住科西莫的枷锁。
1433年，科西莫被敌对派逮捕。但是凭借自己长期积累下的财富和人脉，科西莫将原本的监禁结果改为了流放。因为这次流放，科西莫去了威尼斯等地。但由于国家内部的政治分歧过于严重，内部斗争十分激烈，佛罗伦萨政府不得不将在流放途中的科西莫召回。回到佛罗伦萨的科西莫首先就是对自己的敌对派进行复仇，敌对派最终被终身监禁。
科西莫利用自己家族在经济领域强大的领导能力排挤政治上的敌对派，使其在经济上面临绝境，从而维护自己在佛罗伦萨的控制地位。科西莫还领导了佛罗伦萨对米兰的报复行动。1402年，米兰的军队差一点就袭击并成功占领了佛罗伦萨，而四十四年之后科西莫发动了对米兰的报复行为，并成功的结束了米兰威斯康体王朝的统治。
由于米兰的下一任统治者佛朗西斯科·斯福尔扎是美第奇家族银行的忠实的客户，因此科西莫决定变革佛罗伦萨与米兰之间敌对的关系，结成应对威尼斯的联盟。同时科西莫还大力的扶持艺术事业在佛罗伦萨的发展，赞助各个艺术家，从而促成了文艺复兴的蓬勃发展。
结语
在科西莫死后，他的孙子洛伦佐·美第奇接过了执掌家族的权力和任务，但是洛伦佐相对不重视老牌产业银行的发展，虽然在政治上也声称会坚持祖父的相关政策，但实际上恰恰相反。最后洛伦佐的统治为法国对意大利其他邦国的入侵提供了空子，美第奇家族面临着十分大的危机。
参考文献
1. 《四大家族消亡史》
2. 《佛罗伦萨研究》
3. 《大英百科全书》
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