众所周知，解放战争时期，我党领导的野战部队有五大主力，即第一野战军（西北野战军）、第二野战军（中原野战军）、第三野战军（华东野战军）、第四野战军（东北野战军）和华北野战军。五大主力中，四野的实力无疑是最强大的，兵力最多时达到150万人；三野排在第二，兵力最多时达到82.5万人；一野兵力最多时为34.4万人；二野总兵力最多时为28万人。
那么华北野战军总兵力有多少呢？总兵力最多时为27万人，下辖3个兵团。这样看来，五大主力，华北野战军似乎最弱。另外，华北野战军没有改称为第五野战军，似乎也是“规模”、”实力”不够。
那么，是不是这样呢？
先让我们了解一下华北野战军的由来。
抗日战争时期，中共在华北有四大根据地，而晋察冀根据地的面积最大，人口最多。抗战胜利后，晋察冀军区的的武装和晋察鲁豫军区一部分武装历经整编，逐渐发展成晋察冀军区野战军、晋察冀军区野战纵队、晋察冀野战军，最后的名字确定为“中国人民解放军华北军区野战军”。
也就是说，“华北野战军”其实是“中国人民解放军华北军区野战军”简称。那么，为什么没有成为“第五野战军”呢？
因为到了1949年初，我军对所属野战军进行整编时，三大战役已经结束，华北大部分地区已经解放，剩下地区的作战任务：中南地区由一野负责，西北地区由三野负责，西南地区由二野负责，东南地区由三野负责。这时华北除了山西，已经没有大的战事，华北军区的野战部队，这时归属于中央军委直接指挥，主要任务除了卫戍京津，就是作战略机动使用，所以也就没有再组建“第五野战军”的必要了。
解放太原后，1949年6月，华北野战军第18、19兵团奉命西进陕西，增强第一野战军的实力，解放大西北，所以纳入一野建制，这时华北就只剩下杨成武的第20兵团。华北部队的“弱”，其实是因为华北已经解放了。
五大主力实力真正最弱的是刚成立时的第一野战军，在1949年1月成立时总兵力只有15.5万人，直到19、20兵团到达后，再加上组建了第1、第2两个兵团，总兵力才达到34.4万人。
所以，华北野战军成立之初在人数上也就比第二野战军相差万把人，但是远远多于第一野战军。最主要的是，华北野战军的三个兵团战斗力非常强悍，不但纵横征战半个中国，后来在抗美援朝战场上也屡立奇功。
18兵团即华北军区第1兵团，原来的司令员兼政委是徐帅，后来由徐帅同学，另一个黄埔名将周士第接任司令员，由王新亭接任政委。18兵团是解放山西的主力之一，临汾、晋中、太原等战役，18兵团表现最突出。在进军大西北时，参加了扶郿、兰州等战役。后来，18兵团又南下四川，划归第二野战军建制，参加了成都战役。
19兵团即华北军区第2兵团，也就是大名鼎鼎的杨罗耿兵团，司令员杨得志、政委罗瑞卿（后李志民）、参谋长耿飚。19兵团是解放军战功最卓著的一个兵团，清风店围城打援、平津战役消灭傅作义起家的35军，接着会攻太原，进军西北，参加兰州战役，解放宁夏。仅仅在华北解放战场，19兵团就歼敌40万人。
20兵团即华北军区第3兵团，虽然成立时间较晚，但其实力也不容小觑。司令员是名将杨成武，政委李井泉。该兵团先是出击绥远，接着解放张家口，参加了平津战役、太原战役，而后担负起戍卫京津的任务。开国大典的参阅步兵，就是20兵团属下的199师。华北野战军的实力，除了体现在华北、西北、西南战场，更体现在抗美援朝战场上。
派往朝鲜的部队，都是解放军实力强悍的部队。在五大主力中，按比例算，华北野战军参加抗美援朝的部队是最多的，其3个兵团9个军，除了第18兵团的61、62军外，其余7个军全部入朝参战。19兵团司令杨得志、20兵团司令杨成武、60军军长张祖谅、63军军长傅崇碧，都是志愿军的名将。
综上所述，解放军五大主力之一的华北野战军，不仅不是最弱，反而是最强的一个。
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